통일부 장관 "북한, 서울 거치지 않고 워싱턴? 어려울 것"

김영호 통일부 장관이 지난 7일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 제418회국회(정기회) 제4차 전체회의에서 2025년도 예산안 제안설명을 하고 있다./사진=뉴스1

김영호 통일부 장관은 17일 북미대화가 한국을 '패싱'해 이뤄질 수 있다는 우려에 대해 "북한은 서울을 거치지 않고는 워싱턴으로 가기 어려울 것"이라고 말했다.

김 장관은 이날 KBS1TV '일요 진단 라이브'에 출연해 "2018~2019년 때와는 국제 정세가 변했다"면서 "북한의 핵과 미사일 능력이 고도화됐고 핵을 포기하지 않겠다는 입장을 분명히 하는 시점에서 북미 정상회담이 트럼프 신행정부가 들어선 이후 쉽게 열릴 수 있을지는 두고 봐야 한다"고 전했다.

김 장관은 '트럼프 2기' 행정부가 북핵을 인정하고 군축 회담을 할 가능성에 대해 "궁극적으로는 한국과 미국, 국제사회가 북한에 완전한 비핵화를 요구하고 있기 때문에 군축 회담이라는 북한의 요구가 수용될 가능성은 매우 낮다"면서 "정부는 미 신행정부와 함께 긴밀하게 조율·협의해 미국의 확장 억제력을 강화하고 북한의 완전한 핵 폐기를 추구해 나갈 수 있도록 만전의 노력을 하고 있다"고 설명했다.

이어 "북핵을 용인하는 군축 회담은 대한민국도 받아들일 수 없고, 북핵을 용인하면 한국, 일본 등 여타 국가도 핵을 개발함으로써 핵 도미노 현상이 생기고 핵무기확산방지체제(NPT)가 붕괴할 가능성이 높다"고 덧붙였다.

김 장관은 이날 북한이 미국 대선 결과에 대해 아직 별다른 반응을 내지 않는 것에 대해 "미국에 대한 입장 정리가 아직 덜 돼 있다"라고 추정했다.

만약 진행될 북미대화 시 한국이 '패싱'될 가능성에 대해 "정부는 미 신행정부와 사전에 조율해 구체적인 가이드라인을 만들어야 한다"면서 "북한의 완전한 비핵화를 추구하고, 또 북미 대화가 이뤄진다면 한미가 긴밀하게 사전 조율을 해야 할 것"이라고 말했다. 아울러 "우리가 한미 공조 체제를 공고히 해서 대응하고 있다"고 덧붙였다.

김 장관은 쿠르스크 지역에 투입돼 있는 북한군에 대해 "최전선에 투입돼 전투에 가담할지, 후방에서 드론을 사용하는 등 작전에 가담할지, 포병 요원으로 가담할지는 아직 확인된 바가 없다"고 전했다.

이어 "모든 가능성을 열어두고 정부는 관계기관 그리고 국제사회와 협력해서 그 문제에 대해서 지금 추적하고 있고 예의주시하고 있다"고 부연했다.