또 다시 경우의 수를 계산해야 하는 상황이 벌어졌다. 대한민국 야구 대표팀이 벼랑 끝에 몰렸다.
류중일 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 15일 대만 타이베이돔에서 열린 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 B조 조별리그 3차전에서 일본에 3-6으로 역전패했다. 국제대회 한일전 9연패, 이로써 한국은 B조 조별리그 세 경기에서 1승 2패를 기록, 공동 4위에 머무르며 탈락 위기에 빠졌다.
당초 한국은 4승 1패를 거두고 조 2위로 다음 라운드(슈퍼 라운드)에 진출하는 것을 목표로 했다. 현실적으로 상위 팀 일본을 제외한 대만, 쿠바, 도미니카 공화국, 호주를 상대로 전승을 거두는 것이 목표였다. 하지만 1차전 대만전에서 일격을 당하면서부터 꼬였고, 일본전에서도 패하면서 계획에 차질이 생겼다.
아직 탈락이 확정된 건 아니지만, 상황이 너무 어려워졌다. 한국은 16일 예정된 도미니카 공화국전과 18일 호주전에서 모두 승리한 뒤 다른 팀들의 상황을 지켜봐야 한다. 두 경기에서 한 번이라도 패하면 사실상 탈락이다. 프리미어12는 승패 동률 시 승자 승을 살펴야 하는데, 한국은 공동 1위인 일본과 대만에 모두 패해 자력 진출은 불가능해졌다.
실낱 같은 희망은 있다. 한국이 남은 두 경기에서 모두 승리한다는 가정 하에, 호주와 일본이 대만을 잡아준다면 한국에게도 희망이 생긴다. 한국과 대만, 호주가 나란히 3승 2패를 거두면 세 팀 간의 팀 성적 지표(TQB·Team Quality Balance)를 따지게 되는데, 여기서 희망을 걸어 볼 수 있다. 물론, 현실적으로 가능성이 크지는 않다.
대표팀도 포기하지 않았다. 류중일 대표팀 감독은 “포기할 상황은 아니다. 물고 물릴 수 있다. 남은 경기를 모두 이길 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 일본전에서 홈런포를 쏘아 올린 박동원 역시 "일본이라고, 대만이라고 남은 경기 다 이기리라는 보장은 없다. 야구가 어떻게 될지 모르니까 마지막까지 최선을 다할 것"이라며 각오를 다졌다.
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