황인범(페예노르트)이 ‘주장’ 손흥민의 복귀를 반겼다.
홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 14일 오후 11시(한국시간) 쿠웨이트 쿠웨이트시티 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 쿠웨이트와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 5차전 원정 경기를 치른다.
경기 전 기자회견에 나선 황인범은 “감독님께서도 말씀하셨듯이 너무 중요한 일정이다. 두 번째 경기도 중요하지만, 내일 있을 첫 번째 경기에서 승점 3을 가져오는 게 중요하다”며 “이런 일정 속에서 훈련을 많이 하기보다는 회복에 중점을 둬야 한다. 선수들이 내일 모든 걸 쏟아붓고 승점 3을 획득한 후 잘 준비한다면 2경기에서 승점 6을 가져올 수 있다고 믿는다”고 말했다.
한국은 쿠웨이트전을 마치고 닷새 뒤인 19일 요르단으로 넘어가 팔레스타인과 6차전을 치른다. 황인범은 ‘2승’을 챙긴다는 다부진 각오를 밝혔다.
3차 예선에서 순항 중인 한국은 주장 손흥민이 돌아오면서 힘을 받게 됐다. 손흥민은 지난달 햄스트링 부상으로 대표팀에 합류하지 못했고, 요르단, 이라크와 2연전에 뛸 수 없었다.
최근 부상에서 돌아온 손흥민은 소속팀 토트넘에서 가벼운 몸놀림을 선보이고 대표팀에 합류했다. 황인범은 “흥민이 형이 저번 소집 때 부상으로 오지 못했고, 이번에 다시 함께 됐다. 선수들 입장에서는 주장이며 세계적인 팀에서 뛰는 선수가 합류했다는 게 든든하다”며 웃었다.
이어 “감독님이나 토트넘 감독님께서도 말씀하셨듯이 흥민이 형이 이제 어린 나이가 아니고 회복이 필요한 상황이 나올 것이다. 나머지 선수들이 해야 할 역할은 누가 빠졌을 때 공백이 느껴지지 않게 팀으로 플레이하는 것이라고 생각한다. 10월에도 그걸 잘했다고 생각한다. 이번이든, 다음이든 중요한 선수가 빠졌을 때 그 공백을 다른 선수들이 팀으로 잘 준비한다면 공백은 느껴지지 않을 수 있지 않을까 생각한다. 다음 경기에 누가 나갈지 모르겠지만, 누가 나가든 팀으로서 경기를 잘해야 한다”고 목소리를 높였다.
홍명보 감독은 손흥민 선발 투입 여부에 대해 말을 아꼈다.
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