미 국무부, 북한군 1만명 러시아 쿠르스크 전투 참여 확인

미국 국무부가 북한군 1만명 이상이 러시아 쿠르스크로 보내져 전투에 참여한 것을 확인했다고 밝혔다. 사진은 러시아 매체 시레나의 엑스(X·옛 트위터) 계정 영상 갈무리. /사진=시레나 엑스 갈무리

미국 국무부가 북한군 1만명 이상이 러시아 동부로 보내져 전투에 참여하기 시작했다고 밝혔다.

지난 12일(이하 현지시각) 뉴시스에 따르면 매슈 밀러 미 국무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "1만명 이상 북한군이 러시아 동부로 파견됐다"며 "이들 대부분은 쿠르스크 오블라스트로 이동해 러시아 군과 함께 전투 작전을 벌이기 시작한 것을 오늘(12일) 확인할 수 있었다"고 전했다.

미국 정부 차원에서 북한군 참전을 공식적으로 확인한 것은 이번이 처음이다.

밀러 대변인은 "러시아군은 북한 병사들에게 포병, 무인항공기, 참호개척을 포함한 기본 보병 작전 등 최전선 작전을 위한 핵심 기술을 훈련시켰다"고 말했다.

다만 "이러한 북한 병력을 이용한 러시아군의 성패는 러시아가 이들을 얼마나 잘 통합하는지에 따라 크게 좌우될 것"이라며 "상호 운용성, 언어 장벽, 지휘·통제, 통신 등 극복해야 할 과제들이 있다"고 분석했다.

이어 "미국은 역내 다른 국가들과 이러한 상황 전개가 미치는 영향에 대해 긴밀히 협의하고 있다"며 "국무장관이 나토(북대서양조약기구), 유럽연합(EU)과 대화하기 위해 유럽으로 향하고 있다. 그곳에서 이 문제를 논의하고 동맹·파트너국들과 긴밀한 조율을 통해 협의하는 것을 지속할 예정"이라고 강조했다.

그러면서 "바이든 대통령 지시에 따라 우리는 우크라이나에 대한 안보 지원도 계속 확대하고 있다"고 덧붙였다.