[AP신문 = 김상준 기자] 한화오션이 미국 해군 함정의 MRO(유지·보수·정비) 사업을 연이어 수주하며 'K-해양방산'의 역사를 새로 썼다. 무엇보다도, 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 ‘한국 조선업과의 협력’을 공식화한 이후 나온 낭보로, 한화오션이 한미 해양방산 동맹에 있어 새로운 이정표를 개척하고 있다는 평가다.
한화오션(김희철 대표이사 사장, 042660)은 미국 해군 7함대에 배속된 급유함인 ‘유콘(USNS YUKON)’함의 정기수리 사업을 수주했다고 12일 밝혔다.
1994년 3월에 취역한 ‘USNS YUKON’함은 전장 206m, 전폭 29.6m로 배수량은 약 3만1000톤에 이른다. 한화오션은 이 함정을 내년 4월까지 수리해 미국 해군 측에 다시 인도한다.
한화오션은 앞서 지난 8월 28일 국내 조선소 최초로 미국 해군 군수지원함인 ‘월리 쉬라(Wally Schirra)’함의 MRO 사업을 수주한 데 이어 석 달 만에 추가 수주에 성공, 올해 미국 해군 7함대 군수지원센터 싱가포르사무소에서 발주한 MRO 2건을 모두 수주하는 쾌거를 이뤘다.
특히, 김승연 한화그룹 회장의 장남인 김동관 부회장은 앞서 지난 10월 한화오션 거제사업장에서 미국 해군 태평양함대 사령관인 스티븐 쾰러 제독(대장)을 직접 만나 정비 사업이 진행 중인 월리 쉬라호를 함께 둘러본 것은 물론, MRO 사업 추가협력을 논의한 바 있다.
즉, 한화오션의 함정 기술력 및 미 해군 유지보수 관리 시스템에 대한 높은 이해도, 그리고 오너가의 진정성이 미국의 확고한 신뢰를 얻었다는 분석이다.
트럼프 당선인이 이례적으로 K-해양방산에 힘을 실어주는 점도 고무적이다. 트럼프 당선인은 지난 7일 윤석열 대통령과 첫 통화에서 “미국 조선업계는 한국의 협력이 필요하다”며, “세계적인 한국의 군함 건조 능력을 잘 알고 있다. 선박 수출뿐 아니라 보수, 수리, 정비 분야에서도 긴밀한 양국 협력이 필요하다”고 밝혔다.
미국은 해군 전력의 유지보수를 위해 한국의 우수한 K-해양방산에 주목하고 있다. 미국 국방부는 지역 유지보수 프레임워크(RSF) 정책에 따라 군수 정비 허브를 인도·태평양 지역 5개국에 구축한다는 계획 하에 한국을 방산 협력의 중요 거점으로 보고 있다.
이 같은 우호적인 환경 속에 한화오션은 연간 20조원에 달하는 미국 해군의 MRO사업은 물론, 군함 건조까지 협력 범위를 넓힐 수 있는 기반 다지기에 더욱 탄력이 붙을 전망이다.
김대식 한화오션 특수선MRO사업TFT 상무는 “한화오션이 미국의 태평양 함대 운영에 믿을 수 있는 동반자가 되고 있다”면서, “세계 최고 수준의 MRO 관련 기술력을 바탕으로 적기 인도를 통해 미국 해군 전력 증강과 함께 한미동맹에도 기여할 것”이라고 강조했다.
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