경찰청장, 野 집회 '강경진압' 논란에 "불법 제지한 것, 안타깝다"

조지호 경찰청장이 지난 9일 야권의 '정권퇴진' 장외집회에서 일어난 경찰과 집회 참여자들 간의 충돌 상황을 두고 "(경찰은) 불법행위를 제지할 수밖에 없는 상황이었다"며 경찰 조치가 정당했다고 주장했다.

조 청장은 11일 국회 행정안전위원회 전체회의에 참석한 자리에서, 지난 9일 집회에서 경찰이 참가자 11명을 연행해 강경진압 논란이 인 데 대해 "(당시) 일부 참가자들이 신고 범위를 이탈해서 도로의 전 차로를 점거하는 등의 불법행위가 상당 시간 지속됐다"며 이같이 해명했다.

조 청장은 "그 과정에서 일부 집회 참가자와 경찰이 부상을 입었다"며 "여러 사람이 부상을 입은 이런 상황에 대해서는 책임자로서 책임감을 느끼고 안타깝다. 부상자들에 대해서는 안타깝고 유감스럽게 생각한다"고 했다.

조 청장은 그러면서도 "경찰로서는 집회에 참가하지 않은 다른 시민들의 불편도 고려하지 않을 수 없는 그런 상황"이라고 해명했다.

이날 야당 측 의원들은 "폭압적 물리력 사용에 대한 경찰청장의 사과와 재발 방지 약속을 요구한다"며 조 청장의 사과 등을 요구했지만, 조 청장은 이에 대해서도 "준법 집회는 철저히 보장하지만 불법으로 변질될 경우 종결 처분과 해산명령을 한다"고 입장을 밝혔다.

앞서 지난 9일 서울 도심에서 열린 '윤석열 정권 퇴진 1차 총궐기' 집회에선 집회 참가자들 11명이 공무집행방해 혐의로 현행범으로 체포됐고, 경찰은 이중 6명에 대해 구속영장을 신청한 상태다.

경찰에 따르면 이들은 사전 신고 범위를 넘어서 세종대로 전차로를 점거하고, 시민 통행로를 확보하려는 경찰관을 폭행했다. 반면 민주당 등 야당 측은 '경찰이 충돌을 유도 후 과잉진압했다'는 취지로 경찰 측을 비판하고 있다.

이재명 더불어민주당 대표는 앞서 이날 오전 최고위원회의에서 "엄청난 수의 경찰들이 중무장을 하고 시위대를 파고들고 급기야 국회의원을 포함한 시민들을 거의 폭행했다"며 "사복경찰이 침투해서 먼저 화염병을 던지고 그걸 빌미로 무차별적으로 폭행하던 80년대 폭력 정치가 떠오른다"고 주장하기도 했다.

조 청장은 경찰이 충돌을 야기했다는 해당 주장에 대해서도 "경찰이 충돌을 유도했다는 건 전혀 사실이 아니다"라고 반박했다.

야당 의원들은 행안위 회의에서 경찰청장의 공식 사과를 요구했다. 민주당 이상식 의원은 "주말 집회에서 부상자가 속출하고 11명이 경찰에 연행됐다"며 "최근 경찰의 법 집행이 거칠어지고 있는 것은 총체적 위기에 직면한 윤석열 정권의 다급하고 초조한 심경이 드러난 것"이라고 주장했다.

같은 당 박정현 의원은 "재발방지를 약속하는 조 청장의 사과를 받아야 한다. 만일 사과가 없으면 이 회의는 더 이상 진행할 의미가 없다"고 했다.

반면 국민의힘 김종양 의원은 "열한 분이 연행되고 다수 부상자가 나왔다는데 사실 경찰 부상자들은 105명"이라며 "과잉진압이 아니라 정당한 법 집행", "경찰의 정당한 법 집행으로 인해서 불가피하게 발생한 부상만 들춰내 사실을 왜곡하고 있다"고 경찰을 감쌌다.

여당 이달희 의원도 "집회를 라이브 방송으로 보니 경찰관이 방패를 그냥 들고 있었는데 집회에 참석한 사람들이 계속 가서 몸을 부딪치고 방패 없는 쪽에 들어가 경찰과 몸싸움을 유도했다"며 "불법 폭행"이라고 주장했다.

여당 의원들은 이처럼 경찰 입장을 옹호하며, 조 청장의 입장 표명 여부와 내용과는 별개로 이날 예산심사를 위해 열린 전체회의는 그대로 진행하자고 주장했다.

그러나 민주당 소속 신정훈 행안위원장은 여야 의원들의 이같은 설전 끝에 조 청장이 '유감'이라면서도 사과를 거부했다고 보고 "최소한의 유감 표명을 요청했는데 여전히 거기에 대해서 완고한 입장"이라며 개의 약 1시간만에 정회를 선포했다.

▲조지호 경찰청장이 31일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국회 정보위원회의 경찰청 등에 대한 국정감사에 참석하고 있다. ⓒ연합뉴스