미들급 랭킹 13위 '플러피' 앤서니 에르난데스(31, 미국)가 미첼 페레이라를 TKO로 제압하며 31번째 생일을 기념했다. 에르난데스는 이번 승리를 통해 UFC 6연승을 기록, 타이틀 도전권에 대한 의지를 강하게 드러냈다. 그는 20일(한국 시간) 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 'UFC 파이트 나이트: 에르난데스 vs 페레이라' 메인 이벤트에서 14위 페레이라를 5라운드 2분 22초 만에 TKO로 꺾으며 자신의 실력을 입증했다.
"페레이라와의 대결, 체력전으로 압도"
이번 경기에서 에르난데스는 강력한 체력을 바탕으로 페레이라를 압도했다. 경기 초반 페레이라에게 강력한 프론트킥과 보디 펀치를 허용하며 위기를 맞았지만, 에르난데스는 클린치를 통해 흐름을 되찾으며 경기의 주도권을 잡았다. 페레이라는 에르난데스의 체력과 그래플링 압박에 1라운드부터 지쳐버렸고, 이후 모든 라운드에서 에르난데스의 공격에 밀리며 경기를 내주었다.
에르난데스는 29번의 테이크다운 시도와 97번의 그라운드 타격, 유효 타격 차이 128대를 기록하며 UFC 미들급 역사상 새로운 기록을 세웠다. 5라운드 중반까지 이어진 일방적인 공격에 심판은 페레이라의 저항이 없음을 확인하고 경기를 중단시켰다.
"타이틀 도전권 요구, 자신감 드러내"
경기 후 인터뷰에서 에르난데스는 "내가 예상했던 대로였다. 이번 주 내내 전혀 긴장하지 않았다"며 자신의 경기력에 대한 자신감을 보였다. 또한 그는 데이나 화이트 UFC 최고경영자(CEO)에게 "이제 타이틀에 도전할 준비가 됐다"며 타이틀 도전권을 가져다줄 상대를 요구했다. 이날 경기는 그의 생일 다음 날에 치러졌고, 승리 후 진행자의 생일 축하에 에르난데스는 "보너스를 받을 준비가 되어 있다"며 웃음을 자아냈다. 결국 그는 '퍼포먼스 오브 더 나이트' 보너스를 수상하며 생일 선물로 5만 달러를 손에 넣었다.
UFC 베테랑 대런 엘킨스, 40번째 경기에서 역사를 쓰다
메인 카드 제1경기에서는 UFC 15년차 베테랑 대런 엘킨스(40, 미국)가 UFC 페더급 새 역사를 썼다. 엘킨스는 자신의 40번째 경기에서 대니얼 피네다(39, 미국)를 상대로 치열한 그래플링 공방 끝에 만장일치 판정승(29-28)을 거두며 승리했다.
엘킨스는 이번 승리로 UFC 페더급 최다 경기 출전(27회), 최다 판정승(12회), 최다 테이크다운(64회), 최장 컨트롤 시간(2시간 7분 38초), 최장 톱포지션 시간(1시간 38분 59초) 등 여러 기록을 경신하며 UFC 역사에 이름을 남겼다. 경기 후 엘킨스는 "40살이 되어서도 이렇게 활동할 수 있다는 사실이 기쁘다"며 소감을 밝혔다.
한편, 상대였던 대니얼 피네다는 경기 후 글러브를 벗어놓으며 은퇴를 선언했다. 피네다는 "이게 내 마지막 경기였다. 우리는 용맹하게 싸웠다"며 마지막 인사를 전했고, 엘킨스와 함께 '파이트 오브 더 나이트' 보너스 5만 달러를 수상하며 유종의 미를 거뒀다.
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