북한이 미국 대선 시작 약 6시간을 앞두고 단거리탄도미사일(SRBM) 여러 발을 발사했다. 이번 발사는 한·미·일 연합 공중훈련에 대한 반발 차원의 무력시위로 평가된다.
5일 합동참모본부에 따르면 군은 이날 오전 7시 30분께 북한 황해북도 사리원 일대에서 동해상으로 발사된 SRBM 몇 발을 포착했다.
합참은 북한 미사일이 약 400㎞를 비행한 것으로 파악했다. 일본 방위성은 북한이 쏜 미사일이 최소 7발이며, 최고 고도 약 100㎞를 기록했다고 관측했다.
이에 대해 합참 관계자는 "북한이 지난달 31일 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-19형 발사 이후 닷새 만에 발사했다"며 "오늘 아침 김여정이 한·미·일 연합훈련 비난을 내놓은 직후 실시됐다"고 말했다. 이어 "북한 발사 탄도 미사일은 제원 고려 시 600㎜ 대구경 방사포로 추정되며, 동해상 일대에 낙하했다"면서 "그 외 세부사항은 분석 중"이라고 밝혔다.
합참은 북한의 미사일 발사 직후 입장문을 발표해 "북한은 고립을 자초하면서 스스로를 혹독한 수용소로 만들고 있다"면서 "결코 좌시하지 않을 것이며, 이후의 모든 결과에 대한 책임은 북한에게 있음을 다시 한번 경고한다"고 압박했다.
북한은 미국 대선 시작 전 탄도미사일 도발을 감행함으로써 존재감을 과시하려는 시도로 분석된다. 특히 합참 관계자는 최근 북한이 남북 연결로 폭파에 이어 ICBM 발사 단거리 발사 등 연속 도발로 한반도 위협 위기를 극대화하고 있다고 평가했다.
이 관계자는 "북한이 남남갈등과 북한군의 러시아 파병으로 주목된 국내 관심을 희석시키고, 국면을 전환하려는 것 같다"면서 "SRBM은 우리에게 실질적 위협으로 도발 시 즉각 응징 태세를 유지하고 있다"고 언급했다. 이어 "현재 상황을 고려할 때 향후 추가 도발은 극초음속 미사일 발사, 7차 핵실험, GPS 전파 교란 등"이라며 "한·미는 긴밀한 정보 공조하에 관련 동향을 집중 감시하고 있다"고 덧붙였다.
한편 김정은 북한 국무위원장의 친동생 김여정 노동당 부부장은 이날 SRBM 발사 전 낸 담화에서 "우리가 선택 실행하는 핵 무력 강화 노선의 정당성·절박성을 입증해 준다"며 "적수들의 군사적 광기가 가중될수록 우리 노선의 당위성과 절박성은 더욱 부각될 것"이라고 주장했다.
전하규 국방부 대변인은 김 부부장 담화에 대해 "한·미·일 훈련은 북한이 ICBM 도발을 했기 때문에 그에 따른 우리의 의지와 대비 태세를 보여주기 위해 실시된 것"이라며 "이에 대해 김여정이 얘기하는 것 자체가 적반하장"이라고 일축했다.
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