윤석열 대통령이 오는 7일 대국민 담화를 발표하고 기자회견을 갖기로 했다. 임기 반환점(10일)을 계기로 그동안의 국정운영을 돌아보고 향후 계획을 직접 설명하는 형식이지만, 관심은 '김건희 리스크', '명태균 녹취록' 등 정국 쟁점에 대해 입장 표명 수위에 쏠린다.
대통령실 고위 관계자는 5일 기자들과 만나 미국 대선 결과와 우크라이나 전황 등 한반도 정세에 영향을 미칠 대외 변수 등을 고려해 기자회견 시점을 선택했다는 취지로 말했다.
그러나 당초 11월 중순 외교 일정을 마무리 한 뒤에 기자회견이나 타운홀 대화 등을 저울질 해온 윤 대통령은 전날 국민의힘 추경호 원내대표를 만난 뒤 회견 시점을 앞당겼다.
추 원내대표는 "당에서 이런저런 말씀들이 있어서 순방 전에 소통의 기회를 가지면 좋겠다고 전했다"면서 "대통령이 고심하다가 어젯밤에 7일 담화 겸 기자회견을 하는 것으로 최종 결심을 한 것으로 안다"고 했다.
한동훈 대표가 대국민 사과와 고강도 쇄신을 윤 대통령에게 주문하는 등 여권 내에서도 친윤계, 친한계를 막론하고 위기감이 커지면서 각종 의혹에 대한 소명 시점을 앞당긴 것으로 풀이된다.
여기에 윤 대통령 지지율이 10%대 후반으로 하락하는 등 임기 반환점을 맞아 국정운영 동력이 바닥난 점도 작용한 것으로 관측된다.
그러나 대통령 취임 하루 전날 정치 브로커 명태균 씨와 통화한 음성이 공개된 윤 대통령이 공천 개입 의혹에 대한 명쾌한 해명을 내놓을지는 미지수다.
앞서 국회 운영위원회에서 정진석 비서실장이 "정치적으로, 법적으로, 상식적으로 아무 문제 될 게 없는 녹취 내용"이라고 밝힌 만큼, 윤 대통령의 직접 해명도 공천 개입 의혹을 부인하는 데에 초점을 맞출 것으로 보인다.
다만 명태균 파문으로 인한 혼란에 대해선 윤 대통령이 정치적 사과를 하고 배우자인 김건희 전 코바나컨텐츠 대표의 각종 의혹에도 도의적 사과 메시지를 밝힐 것이라는 관측도 나온다. 법적 의혹은 강하게 부인하되 정치적 논란에 대한 책임을 인정하고 유감을 표명하는 수준에서 입장 표명 수위를 결정할 것이라는 관측이다.
그러나 상황을 반전시킬 만한 객관적 자료를 뒷받침하지 않은 채, 윤 대통령이 불분명한 기억에 의존해 억울함을 토로할 경우 추후 '거짓 해명' 논란이 반복될 수도 있다.
제2부속실 설치와 특별감찰관 임명, 김건희 전 대표의 공적 활동 제한, 대통령실 인적 개편 등 여권이 내놓은 쇄신책을 수용할지도 관심이다. 그러나 야당이 요구하는 특검법은 수사로 직결되는 만큼, 거부 방침을 재확인할 것으로 관측된다.
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