[인터풋볼] 신동훈 기자 = 김판곤 감독은 K리그1 우승 기운을 아시아 무대로 옮겨오려고 한다.
울산 HD는 5일 오후 9시(이하 한국시간) 말레시이사 조호르바루에 위치한 술탄 이브라힘 스타디움에서 열린 2024-25시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 4차전에서 조호르 타룰 탁짐과 맞대결을 펼친다. 울산은 3연패를 기록하면서 최하위에 위치 중이다.
김판곤 감독은 4일 열린 사전 기자회견에서 “우리가 최근 세 경기에서 너무 아쉬운 결과가 있었다. 그보다 이번이 더 중요한 경기다. 토너먼트 진출을 위해 반등해야 하고 최대한 잘 해야 한다. 조호르는 동남아시아에서 최고의 팀 중 하나라고 평가한다. 모두가 아는 것처럼 조호르는 쉬운 팀이 아니기에 힘든 경기가 예상된다. 우리 또한 물러설 곳이 없다. 조호르 원정인 만큼 최선을 다해 승점 3점을 따낼 수 있도록 하겠다”고 각오를 밝혔다.
말레이시아 대표팀을 이끌었던 김판곤 감독은 2~3개월 만에 복귀를 하게 됐다. 김판곤 감독은 “조호르에 대해 정말 잘 알고 있다. 조호르의 홈에서 잘 하는 팀들은 많지 않고 쉽지 않다는 것도 알고 있다. 조호르와의 원정 맞대결 전적에서 우리 또한 결과가 좋지 않아 긴장도 된다. 그래도 긍정적인 부분도 있다. 내가 100일이 지나 말레이시아로 돌아왔다. 내가 사랑했던 선수들을 만날 수 있어서 행복하다. 또한 우리가 말레이시아에 온 만큼 좋은 경기력을 펼치도록 최선을 다하겠다”고 이야기했다.
외국인 선수 출전 제한이 없는 부분에 대해선 “우리 같은 경우에는 울산에 부상 선수들이 있어 데려오지 못한 건 아쉬움이 크다. ACLE 무대에서 조호르라는 팀은 이런 시스템에 최적화된 팀이다. 그렇기에 좋은 경기력을 보일거라 생각한다.
조호르라는 팀 자체가 상당히 공격적이고 경기를 지배하는 철학을 가지고 있다. 여기에 선수 수준 또한 많이 높아졌다고 생각한다. 그래도 우리가 최근에 치른 마지막 세 경기의 경기력은 좋았다. 따라서 내일 경기를 많이 기대하고 있다”고 전했다.
조호르 경계대상에 대해 “아리프 아이만(2002년생 말레이시아 대표팀 공격수, ACLE에서 두 경기 세 골 기록 중)이라고 생각한다. ACLE 등 최근 경기를 보면 멋진 퀄리티와 경기력을 보여줬다고 생각한다. 그리고 경기력 측면에서도 주목하고 있다. 그를 보면 아시아에서 최고의 인재가 될 것이라 생각한다”고 했다.
동석한 김민준은 “여기까지 오는데 정말 힘들었다. 우리가 계속 매년 조호르 원정에 올 때마다 지고 있다. 그 때와 지금은 완전히 다른 팀이라고 생각한다. 감독님도 축구 색깔도 바뀌었다. 이번 경기는 상대가 우리를 굉장히 어려워할 거라고 생각한다. 멀리서 온 만큼 꼭 이기고 가고 싶다. 아직 내가 ACLE 승리를 맛본 적이 없어 승리해 돌아가고 싶다”고 소감을 말했다.
이어 “리그에서 내가 경기를 많이 뛰지는 못했지만 우리 팀이 그만큼 강팀이라는 이야기다. 게다가 한국에서 K리그1 우승을 확정짓고 왔기 때문에 선수단 분위기도 좋다. 기회와 상관 없이 내일 경기에 집중하고 싶다. 어필보다는 팀을 위해 열심히 뛰는 게 첫 번째라고 생각한다”고 덧붙였다.
울산은 강원FC전 승리를 통해 K리그1 우승을 확정했다. 김민준은 “우승을 하고 왔지만 아직 우리는 거기에 취해있지 않다. 그날만 우리끼리 축하를 했다. 아직 리그도 남아 있고 코리아컵과 ACLE 경기가 많이 남아있다. 패배한 것도 감독님이 빨리 털어버리자고 했다. 더 이상 K리그1 우승에 취하지 말고 내일 경기만 생각하자고 선수들끼리 이야기했다”고 ACLE에 집중하자고 했다.
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