제주도 상징이었던 야자수가 도시에서 점차 사라지고 있다.
제주공항에 심겨 있는 야자수 자료사진. / 뉴스1
최근 제주시에 따르면 1980년대 제주를 이국적인 관광지로 만들기 위해 식재된 워싱턴야자수는 최근 안전 문제와 생태적 이유로 퇴출되고 있다. 제주시는 탑동 이마트에서 제주항 임항로까지 1.2㎞ 구간에 식재된 약 100여 그루의 야자수를 이팝나무 등 다른 수종으로 대체하는 가로수 수종 갱신 사업을 내년에 추진한다고 밝혔다.
야자수를 이식하는 이유는 여러 가지가 있다. 우선, 야자수는 생장 속도가 너무 빠르고, 성장이 끝나면 아파트 3층 높이인 15~27m에 이르러 안전사고 위험이 높다. 태풍이나 강풍이 불 때마다 야자수는 쉽게 부러지거나 뽑혀 쓰러지는 경우가 발생하고, 날카로운 가시가 달린 잎이나 꽃대가 떨어져 보행자에게 위험을 초래할 수 있다. 또 높이 자란 야자수는 고압선과 접촉해 정전사고를 일으킬 위험도 있다.
제주시는 1982년부터 관광지 이미지를 연출하기 위해 야자수를 식재했지만, 이제는 그로 인한 안전 문제로 교체가 불가피해졌다.
2021년부터 제주시는 야자수를 이팝나무, 수국, 먼나무 등 다른 나무로 대체하기 시작했다. 현재까지 제주시 내 20개 구간에서 총 1325그루 야자수 중 549그루(41.4%)가 대체됐으며, 내년까지 진행될 교체 사업으로 전체 가로수의 절반이 다른 종류의 나무로 대체될 예정이다.
제주시 관계자는 "현재 식재된 야자수는 태풍과 강풍 등으로 안전사고는 물론 매년 고가 사다리차를 동원해 가지치기해야 하는 등 도심 가로수로는 적합하지 않다는 전문가 의견에 따라 수종을 교체하고 있다"고 설명했다.
제주도 야자수 자료사진. / 제주특별자치도 공식 블로그
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