미국프로농구(NBA) 필라델피아 세븐티식서스 조엘 엠비드(30)가 최근 라커룸에서 한 칼럼니스트를 밀치는 등 충돌한 것으로 알려졌다. 해당 칼럼니스트는 지난달 고인이 된 그의 형제를 언급하면서 엠비드의 시즌 준비 부족을 비판해 논란이 된 바 있다.
야후 스포츠 미국판은 3일(한국시간) ESPN의 보도를 인용, “NBA는 필라델피아 라커룸에서 일어난 사건에 대해 알고 있으며, 조사에 착수했다”고 전했다. 상황은 이랬다. 필라델피아 지역 매체의 한 기자는 엠비드가 자신을 폭행했다고 보도했다. 해당 소식이 소셜미디어(SNS)를 통해 퍼져 ‘엠비드가 기자를 주먹으로 때렸다’라는 소식이 퍼졌으나, ESPN은 “주먹질이 아닌 밀침”이었다고 전했다. 엠비드가 한 칼럼니스트와 충돌했고, 이에 대한 조사가 시작됐다는 소식이다.
매체에 따르면 엠비드는 한 칼럼니스트를 향해 “나에 대해 뭐라 하든 상관없지만, 내 죽은 형제나 가족을 건드리지 말라”고 말한 것으로 알려졌다.
문제가 된 발언은 ‘’필라델피아 인콰이어러‘의 마커스 헤이즈의 칼럼에서 나왔다. 헤이즈는 지난달 칼럼을 통해 “엠비드는 그의 아들의 탄생을 자신의 농구 경력에서의 중요한 전환점이라 언급한다. 종종 이 아들에게 유산을 남기기 위해 훌륭한 선수가 되고 싶다고 말한다. 이 아들의 이름은 엠비드가 필라델피아 입단 첫해 교통사고로 비극적으로 떠난 동생의 이름을 따 만들어졌다”며 “그러나 직장에서 훌륭해지기 위해선 출근하는 것이 우선이다. 엠비드는 그 반대의 모습을 보여왔다. 11년째가 된 지금, 계속해 체력이 부족하다. 이로 인해 그의 복귀가 지연되고 있다”고 적었다.
엠비드는 무릎 부상으로 인해 여전히 코트를 밟지 못하고 있는 상황. 비시즌 2028~29시즌까지 연장 계약을 맺은 그가 여전히 준비가 부족하다고 혹평한 것이다. 하지만 현지에선 고인이 된 동생의 사례를 언급한 헤이즈를 향해 격한 비판이 향했다. 매체에 따르면 헤이즈는 해당 칼럼의 첫 문단을 삭제한 뒤 사과한 것으로 알려졌다.
하지만 엠비드는 충돌 전 공개석상에서 “나는 위험을 무릅쓰고도 뛰었다. 나는 이 도시(필라델피아)를 위해 많은 걸 했고, 이런 식으로 대우받는 게 불쾌하다. 경기장에 나서기 위해 모든 노력을 다하고 있다”고 목소리를 높였다.
한편 필라델피아는 개막 후 5경기서 단 1승(4패)에 그쳤다. 지난달엔 엠비드의 건강 상태를 제대로 공개하지 않았다는 이유로 사무국으로부터 10만 달러의 벌금(약 1억 4000만원)을 부과받기도 했다.
엠비드는 지난 2022~23시즌 정규리그 최우수선수(MVP) 1회, NBA 올스타 7회, 득점왕 2회, 올-NBA 포스트팀 1회 등을 기록한 특급 센터다.
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