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[이데일리 정다슬 기자] 조 바이든 미국 대통령의 실언이 또 다시 도마 위에 올렸다. 미국 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 지지자들은 “쓰레기(Garbage)”라고 부른 것. 마찬가지로 쓰레기 발언으로 논란에 휩싸였던 트럼프 측은 바이든 대통령의 발언을 역공의 기회로 삼아 거세게 비난했다.
트럼프 전 대통령은 30일(현지시간) 위스콘신주 그린베이에서 환경미화원이 입는 형광 주황·노란색 조끼를 입고 자신의 선거 로고에 부착한 쓰레기 수거트럭에 탑승하는 퍼포먼스를 했다.
전날 밤 바이든 대통령이 히스패닉 유권자 단체 행사에 앞서 취재진과 만난 자리에서 “내가 보기에 밖에 떠다니는 유일한 쓰레기는 그(트럼프)의 지지자들”이라고 말한 것을 정면으로 공격한 것이다. 이후 바이든 대통령은 엑스(X)에 “자신이 말한 쓰레기는 트럼프 지지자가 아닌 트럼프 지지자가 말한 증오스러운 수사에 대한 것”이라고 해명했지만 파문은 가라앉지 않고 있다.
트럼프 전 대통령은 기자들에게 “(자신의 지지자는) 쓰레기가 아니다. 난 누가 진짜 쓰레기인지 여러분께 말할 수 있지만 우리는 그러지 않을 것”이라고 말했다. 그는 이어 “조 바이든은 자신을 부끄럽게 여겨야 한다. 자신이 무슨 일을 하는지 알고 있다면 말이다. 그리고 (해리스는) 부끄럽게 여겨야 한다. 바이든이 그렇게 하게 둬서는 안 되기 때문이다“라고 덧붙였습니다.
이후 트럼프 전 대통령은 조끼를 입은 상태로 유세 무대에 올라 “나는 2억 5000만명이 미국이 쓰레기가 아니다라는 말로 시작하겠다”고 연설을 시작했다.
뉴욕타임스(NYT)는 “이론적으로 어떤 작은 변화라도 결정적일 수 있을 (초접전) 상황에서 바이든 대통령이 두 번이나 부통령에게 시기적절하지 못한 실수로 골치를 앓게 하고 있다”고 지적했다.
해리스 부통령은 트럼프 전 대통령은 ‘파시스트’라고 주장하면서도 자신은 미국 전체를 위한 통합의 대통령이 될 것이라는 점을 강조하고 있다. 그러나 바이든 대통령의 이 발언은 해리스 부통령의 모두를 위한 대통령이라는 메시지를 약화시켰단 설명이다.
바이든 대통령은 지난주 뉴햄프셔 선거 사무실에서도 “우리는 그를 가두어야 한다”고 말했다. 다만 바이든 대통령은 자신의 실수를 금세 깨달은 듯 이어 “정치적으로 그를 가둬라”고 부언했다. 트럼프 전 대통령은 자신에게 씌워진 혐의와 유죄판결이 바이든 정부의 정치적 공작이라고 주장하고 있다.
바이든 대통령의 실언에 해리스 부통령은 즉각적으로 선을 그었다. 그는 이날 워싱턴 외곽 에어포스2에 탑승 전 기자들과 만나 “바이든 대통령이 자신의 발언을 명확하게 설명했다”면서도 “확실히 해두자면 나는 투표한 사람들에 대한 어떤 비판에도 강력하게 반대한다”고 강조했다.
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