[이뉴스투데이 방은주 기자] 대통령실 관계자는 30일 오후 용산 대통령실에서 기자들과 만나 "러시아에 파병된 북한군 규모가 최소 1만 1000명 이상으로, 이 중 3000명 이상이 이미 러시아 서부 교전 지역 가까이 이동했다고 판단하고 있다"고 했다.
이어 "최선희 북한 외무상이 현재 러시아에 방문해 있는 등 (러시아와 북한)이 긴급히 대응 방향을 논의하고 있는 것으로 파악되고 있다"고 덧붙였다.
대통령실 관계자는 "북한군은 러시아의 군복 그리고 러시아의 무기 체계를 사용하면서 러시아 군 체제로 편입된 위장 파병 형태를 취하고 있다"며 "의사소통 문제 등 여러 가지 장애 요인이 감지되고 있어서 실제 전투에 언제 참여할지에 대해서는 계속 관찰하고 있는 중"이라고 했다.
대통령실 관계자는 서부 지역으로 이동한 북한 병력과 관련 "서부 지역이라고 해도 수천 명의 인원을 특정한 한 자리에서 수용하기는 불가능할 것"이라며 "몇 군데로 나눠서 현지 적응 훈련을 하는 것으로 알고 있다"고 했다.
이어 "전방에 우크라이나가 점하고 있는 쿠르스크 지역으로 보낼 수도 있겠고 일부를 도네츠크를 비롯한 남부 지역으로 보낼 수도 있기 때문에 어느 지역으로 언제 얼마만큼 보내서 전투를 시작한다는 것은 아직 확정할 수 없다"면서도 "이런 대규모의 인원이 서쪽으로 이동했다는 것은 그냥 가서 관찰만 하고 돌아오려고 가지는 않았을 것으로 판단한다"고 덧붙였다.
또 "(북한군이) 러시아의 군복을 입고 러시아의 군 체제에 편입돼 불법적으로 숨어서 전개되는 파병 활동이라고 한다면 과거에 우리가 베트남전에 참전했던 당당하게 대한민국의 군복을 입고 명분 있게 싸웠던 것과는 차이가 있다"며 "우리에 대한 안보 위해 요소를 내포하고 있는 숨어서 하는 파병이라고 봤을 때, 북한이 이 우크라이나 전쟁을 통해서 러시아로부터 나중에 받을 수 있는 비용, 군사기술 대가나 민간 기술 등을 차치하고서라도 현지에서 실전 경험을 쌓고 현대전 전술을 습득할 수 있다는 것은 우리에 대한 직접적인 군사 위협으로 다가올 수 있다"고 평가했다.
대통령실 관계자는 북한 내부 동향에 대해 "북한 내부적으로는 주민 동요를 막기 위해 안간힘을 쓰고 있다"며 "장교의 휴대전화 사용을 금지하고, 파병 군인 가족들에게는 훈련하러 갔다고 거짓말로 설명하고 있으나, 주민들이나 전방부대 군인들이 강제 차출에 대해 우려하면서 여러 가지 입소문이 퍼지고 있는 상황"이라고 밝혔다.
대통령실 관계자는 "우리나라는 지난 며칠 사이에 EU, NATO, 우크라이나 정상, 캐나다 ‘트뤼도’ 총리와 통화를 가진 다음에 입체적으로 정보 상황을 공유하면서 우방국들과 긴밀히 동태를 주시하면서 향후 협력 방안에 대해서 계속 논의 중"이라고 전했다.
이와 관련 중국과의 소통에 대해 "북한의 우크라이나 파병이 한국뿐만 아니라 국제사회에 대한 중대한 안보 위협이고 유엔 안보리 결의 위반이라고 강조해 왔다"면서 "이런 상황은 중국의 국익과도 부합하지 않는다. 중국이 책임 있는 역할을 해 줄 것을 당부한다고 이야기를 했다"고 설명했다.
미국이나 일본 정상과의 통화 계획을 묻는 질문에는 "이제까지 대부분 상대국의 요청에 따라서 정상 통화가 이뤄졌다"며 "일본은 선거가 지난지 얼마 되지 않았고, 미국은 중요한 대선을 앞두고 있기 때문에 백악관, 일본의 외무성과 총리실, 외교·안보 참모들과 긴밀한 소통을 우선 이어가고 있는 상황"이라고 답했다.
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