2024년은 ESG(환경·사회·지배구조) 규제와 기업 실무가 큰 변화를 맞이할 해로 예측되고 있다. ESG 분야는 단순한 기업 평판 관리 수준을 넘어 필수적인 전략 요소로 자리잡고 있으며, 지속 가능한 성장을 위한 기업의 주요 고려사항으로 떠오르고 있다. ESG 규제가 전 세계적으로 강화되고 있는 가운데, 특히 기업의 재무제표와 비즈니스 모델에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
▲ 세계 ESG 이슈 10가지 (사진 =픽사베이)
1. 강력한 ESG 규제 요구와 재무 부담 증가
2024년에는 EU의 CSRD 및 CSDDD와 같은 규제가 본격적으로 시행되면서 기업들이 직면할 ESG 관련 부채 리스크가 증가할 전망이다. 이는 기업이 ESG 요소를 재무제표에 더 구체적으로 반영해야 함을 의미하며, 이에 따라 보고와 데이터 관리 부담도 커질 것이다.
2. 규제의 확대와 기업 간 소송 증가
새로운 ESG 규제의 시행으로 비상장 기업을 포함한 모든 기업이 ESG 관련 소송에 노출될 가능성이 커졌다. 특히 가치 사슬 전반에 걸친 ESG 투명성이 강조되며 기업 간 ESG 책임과 정보 공유 의무가 강화되고 있다. 이는 궁극적으로 기업 간 소송의 급증으로 이어질 수 있다.
3. 선거와 글로벌 긴장의 ESG 영향
미국, EU, 인도 등 세계 주요 국가들이 선거를 앞두고 있는 가운데, ESG 규제와 정책 또한 정치적 영향을 받을 것으로 예상된다. 특히 미국 대선 결과에 따라 ESG에 대한 입장차가 두드러지게 갈릴 가능성이 크며, 이는 각국의 ESG 규제와 무역 정책에도 영향을 미칠 것이다.
4. ESG 목표와 이사회 감독의 중요성
글로벌 대기업들이 설정한 탄소 중립 목표를 달성하기 위한 중간 진척 상황을 점검해야 하는 해가 2024년이다. 또한 캘리포니아의 CA AB 1305 법안은 기업이 기후 목표와 ESG 경영을 어떻게 달성해 나가는지에 대한 구체적 보고를 요구하고 있어, 이사회 감독 역할도 더욱 강조될 것이다.
5. 인공지능(AI)과 ESG 규제의 융합
AI 활용이 ESG 경영에 미치는 영향을 고려해야 하는 시대가 도래했다. 각국이 AI 사용에 관한 규제를 강화하면서, 기업들은 AI와 관련된 윤리적, 사회적 책임을 점검하고 적정한 관리를 수행해야 한다. 특히 AI로 인해 초래될 수 있는 편견과 차별 문제는 ESG 규제의 새로운 주제로 떠오르고 있다.
6. 글로벌 ESG 규제 확산
전 세계적으로 ESG 규제가 확대되고 있다. 아프리카, 남미, 아시아 등에서도 지속 가능성 관련 요구가 증가하고 있으며, 이는 유럽 및 북미에 국한되지 않는 글로벌 추세임을 반영한다. 이는 국제 가치 사슬 전반에 걸쳐 ESG 요구가 더욱 강화될 것임을 시사한다.
7. 가치 사슬 투명성 요구 증가
기업은 ESG 규제에 따라 가치 사슬 전반의 투명성과 가시성을 확보해야 하는 상황에 놓였다. 독일의 공급망 실사법, 미국의 위구르 강제 노동 방지법, 그리고 새로운 EU 삼림 벌채 규정 등 가치 사슬에 대한 규제는 강화될 전망이다.
8. ESG 산업의 활발한 성장
탄소 배출 감축 및 규제 대응을 위한 외부 자문 수요가 증가하면서 ESG 평가 기관, 컨설팅 기업, 데이터 관리 회사들이 활기를 띄고 있다. 기업들은 ESG 규제 준수를 위해 외부 전문가에 대한 의존도가 커지고 있으며, 이는 ESG 관련 전문 산업 성장으로 이어질 전망이다.
9. 그린워싱에 대한 강력한 규제와 소송
기업의 그린워싱에 대한 경계가 강화되고 있다. SEC와 EU를 포함한 주요 기관들이 지속 가능성을 악용하는 허위 주장을 규제하기 위한 조치를 취하면서, 2024년에도 그린워싱 관련 소송과 처벌은 증가할 것으로 보인다.
10. 자연 자본을 포함한 ‘기후를 넘어선 녹색’ 관심 증가
생물 다양성과 자연 자본에 대한 관심이 기후 문제와 더불어 ESG의 핵심 요소로 자리 잡고 있다. 특히 TNFD 프레임워크가 도입되면서 기업은 자연과 생태계에 대한 영향을 보다 구체적으로 관리하고 보고해야 할 필요가 있다.
2024년은 ESG 분야에서 큰 전환점이 될 전망이다. 각국이 환경 및 사회적 리스크에 대한 규제를 강화하는 가운데 기업은 새로운 ESG 규제 요구와 이해관계자들의 기대에 부응하기 위해 통합적이고 전략적인 접근을 준비해야 할 것이다.
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