기후변화와 면역력...증가하는 바이러스 위협

기후 변화로 인한 면역질환과 바이러스 확산이 인류 건강에 새로운 위협 요소로 자리잡고 있다. 기후 변화가 가속화되면서 다양한 환경적 변화가 발생하고, 이에 따라 인간의 면역체계에 큰 부담을 줄 수 있는 새로운 바이러스와 세균들이 지속적으로 증가하고 있는 상황이다.

▲ 사진=픽사베이) 바이러스는 녹아내리는 빙하와 함께 드러나는 고대 바이러스, 따뜻해진 기후로 인해 북상하는 열대성 전염병 등이 이러한 환경 변화의 대표적인 결과물이다    

 

대표적으로 녹아내리는 빙하와 함께 드러나는 고대 바이러스, 따뜻해진 기후로 인해 북상하는 열대성 전염병 등이 이러한 환경 변화의 대표적인 결과물이다. 이는 기존의 면역 질환에 더해 새로운 위험 요소로 작용하며, 인간의 면역체계에 심각한 부담을 주고 기존 면역질환을 더욱 악화시킬 가능성이 높아지고 있다.

 

이러한 상황 속에서 면역체계를 강화하고 바이러스 확산에 대응할 수 있는 자연적 대안을 찾는 연구가 활발히 진행되고 있다. 특히 버섯 균사체에서 추출한 성분이 면역력 강화에 기여할 가능성에 대해 주목하고 있다. 표고버섯 균사체에서 발견된 RNA 물질은 T-임파구와 B-임파구와 같은 면역세포의 활동을 활성화하여 면역 반응을 자극한다.

 

이와 동시에 다양한 바이러스와 암세포의 성장을 억제하는 항종양 및 항바이러스 효과도 나타내고 있어 기후 변화로 인해 새롭게 발생하는 바이러스에 대한 자연적 방어 가능성을 제시한다. 특히 버섯에 포함된 베타글루칸 성분은 암세포와 병원체를 선택적으로 공격하는 특성을 지니고 있어 면역력을 크게 향상시키는 데 중요한 역할을 한다.

 

또 다른 주목할 만한 면역 증강 물질로는 일본 연구진이 개발한 KS-2가 있다. 이 물질은 인터페론 생성을 유도하여 대식세포와 T-임파구의 기능을 강화하는 효과를 지닌다.

 

연구에 따르면 KS-2는 종양세포의 증식을 억제할 뿐만 아니라 기후 변화로 인해 발생 가능성이 높은 바이러스성 감염에 대한 방어력을 증대시키는 데 효과적인 역할을 한다. 실제로 KS-2는 쥐의 인플루엔자 감염 실험에서 방어 효과를 보여, 기후 변화로 인한 바이러스 확산에 대응할 수 있는 잠재력을 보이고 있다.

▲ 기후위기로 6개월간 산불이 일어난 호주    

 

바이러스성 질환이 치료에 어려움을 주는 이유는 바이러스가 세포 내부로 침투해 유전자를 교란시키기 때문이다. 이로 인해 바이러스에 대응하기 위해서는 세포막을 통과할 수 없는 항생제보다는 인체 내에서 생성되는 인터페론과 같은 면역 물질이 더욱 중요한 역할을 하게 된다.

 

최근 개발된 인터루킨은 T-임파구 증식을 통해 바이러스에 대한 저항력을 강화하는 역할을 하지만, 약물로 개발된 인터루킨은 장기적인 투여 시 부작용이 커 실제 치료에 한계가 있다. 이 때문에 인위적인 약물보다는 자연 면역을 활성화하는 면역증강 요법이 대안으로 떠오르고 있다.

 

기후 변화로 인해 바이러스성 질환과 면역질환의 위협이 증가함에 따라 면역 치료는 암이나 만성 질환 예방을 넘어 인체를 보호하는 새로운 역할로 확장되고 있다.

 

특히 버섯 균사체나 KS-2 같은 면역 증강 물질은 면역력 강화를 통한 자연 방어 기제로서 자리잡을 가능성을 보여주고 있으며, 기후 변화로 인한 새로운 바이러스성 질환에 대한 대안적 방어 수단이 될 수 있는 희망을 제공한다.

▲ 반기문 전UN사무총장 우크라인나 전쟁이 기후위기를 더 심화시켰다고 밝혔다.    

 

다만, 이들 물질의 임상 효과와 장기적인 안전성에 대한 추가적인 연구가 필수적이다. 기후 변화로 인한 질병 증가에 대비해 면역체계 강화를 위한 방어 메커니즘으로 자리잡기 위해 지속적인 연구와 개발이 필요하며, 정부와 연구 기관의 협력이 절실하다.

 

궁극적으로 기후 변화와 면역질환 문제는 단순한 개인의 건강 문제를 넘어선다. 사회적 비용을 줄이고 국가적인 대응책을 마련하는 것이 필수적이며, 다양한 바이러스성 질환에 대해 자연적 면역을 활용한 방어 수단을 개발하는 것이 인류의 생존에 필수적이라는 인식이 필요하다.