사우디아라비아 축구협회가 프랑스 출신 에르베 르나르 감독을 자국 대표팀의 새로운 감독으로 선임했다고 발표했다. 2025년 연말까지 계약이 체결된 르나르 감독은 2027년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 연장할 수 있는 옵션이 포함돼 있다.
2022년 카타르 루사일 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 C조 1차전 아르헨티나와 사우디아라비아 경기.사우디아라비아의 에르베 르나르 감독이 사우디 국가 연주 때 코칭스태프와 어깨동무를 하고 있다. / 연합뉴스
르나르 감독은 홍명보 감독 선임 전 한국 대표팀 사령탑 후보에도 거론될 만큼 국내에서 많은 지지를 받은 외국인 감독이다.
르나르 감독은 2019년부터 지난해까지 사우디를 이끌며 역대 외국인 감독 중 최다 승리를 기록했으며 그의 지도 아래 사우디는 월드컵 본선에 진출했다.
특히 2022 카타르 월드컵에서는 아르헨티나를 꺾는 이변을 일으키며 전 세계 축구 팬들에게 강한 인상을 남겼다. 그의 리더십 아래 사우디는 아시아 축구의 강호로 자리잡았고 이러한 경험이 다시 그를 사우디로 이끌었다.
르나르 감독은 사우디를 떠나는 동안에도 이 나라와 팬들, 선수들에 대한 애정을 잊지 못했다고 밝혔다. "사우디를 떠날 생각은 없었다. 하지만 나라가 문을 두드릴 때는 부응해야 한다"며 "사우디와의 모든 기억을 잊을 수 없었다"고 밝히기도 했다.
사우디는 현재 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 조별리그 C조에서 1승 2무 1패로 승점 5점을 기록 중이다.
르나르 감독은 다음 달 A매치 기간 동안 호주, 인도네시아와의 2연전을 통해 팀을 재정비할 계획이다. 이 두 경기는 사우디의 월드컵 본선 진출 가능성을 높이는 중요한 기회다.
전임 감독인 로베르토 만치니는 사우디에 연봉 3000만 유로, 즉 약 450억 원의 거액을 받으며 기대를 모았으나 성적 부진으로 14개월 만에 경질됐다.
2022년 카타르 루사일 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 C조 1차전 아르헨티나와 사우디아라비아 경기. 사우디아라비아의 에르베 르나르 감독이 생각에 잠겨 있다. / 연합뉴스
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