[아이뉴스24 김효진 기자] 외롭고 쓸쓸하게 사망하는 '고독사'가 국내에서 한 해 3600여명에 달하는 가운데 외신이 한국의 고독사에 대해 조명했다.
24일(현지시각) CNN은 "외로움이라는 전염병이 전 세계적으로 확산되고 있다"며 "서울은 이를 막기 위해 3억2700만 달러(약 4511억)를 지출한다"고 보도했다.
CNN은 "매년 수천 명의 한국인(대부분 중년 남성)이 가족과 친구들과 단절된 채 조용히 홀로 사망하고 있다"며 "시신이 발견되기까지 며칠 또는 몇 주가 걸리기도 한다"고 언급했다.
또 "이는 한국어로 '고독사'로 알려진 한국의 '고독한 죽음'"이라며 "외로움과 고립이라는 더 큰 문제의 일부이기 때문에 정부가 이에 맞서기 위해 모든 수단을 동원하고 있다"고 설명했다.
앞서 서울시는 관계 단절에 따른 외로움, 고독사 등 문제를 해결하기 위한 '외로움 없는 서울'을 만들겠다며 종합 대책을 발표했다. 이를 위해 5년간 4513억원을 투입하기로 했다.
CNN은 한국 사회가 특히 '관계 지향적'이라는 점에 주목했다. 한국인이 느끼는 외로움은 주변 사람들과 관계에서 자신을 정의하는 경향과 밀접한 관련이 있다는 것.
안수정 명지대 심리치료학과 교수는 CNN에 "한국인이 특히 더 외로움을 느낀다고 말하기는 어렵지만 다른 나라와 비교할 때 약간의 차이가 있다"며 "한국에서는 자신이 충분한 가치가 없다고 느낄 때 매우 외로움을 느낀다"고 분석했다.
이에 대해 CNN은 전문가의 말을 빌려 "개인이 혼자 있는 시간을 잘 보내고 자신과 마주하며 스스로를 돌볼 수 있는 능력을 키워야 한다"고 했다.
고독사는 사회적 고립 상태에서 생활하다가 자살, 질병으로 사망하는 경우를 일컫는다. 최근 발표된 보건복지부의 통계에 따르면 연간 고독사로 인한 사망자 수는 2022년 3559명, 2021년 3378명, 지난해 3661명으로 증가하는 추세다.
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