[성장일기] 성조숙증 치료와 예방을 위한 대안이 필요하다

[박승찬 하이키한의원 대표원장] 최근 박승희 국회의원이 발표한 통계에 따르면, 국내에서 성조숙증 진단 및 치료를 받는 어린이의 수가 크게 증가했다. 이 문제는 특히 여아의 유병률이 높아지면서 의료 전문가와 정책 입안자들의 관심을 끌었다. 성조숙증은 여아의 경우 8세 이전에 2차 성징의 조기 발현으로 인해 발생하는 것으로 정의된다. 이에 사춘기를 지연시키고 성장 잠재력을 보존하기 위한 치료를 받는 어린이가 눈에 띄게 증가했다. 성조숙증은 급속한 골격 성숙이 진행되며, 이는 성장판의 조기 폐쇄로 인해 성인 키가 감소할 수 있기 때문이다.

성조숙증 발병률 증가에 기여하는 요인으로는 비스페놀 A와 같은 화학 물질과 같은 내분비 교란 물질에 대한 노출, 비만과 관련된 식습관, 스트레스 등이 있다. 또한, 유전적 요인도 중요

박승찬 하이키한의원 대표원장

한 역할을 하는데, 특히 특발성 중추성 성조숙증은 특별한 의학적 원인이 없이 나타난다. 사춘기의 급속한 진행은 심리적 영향을 미칠 수도 있으며, 이는 어린이에게 사회적 불안과 정서적 고통을 경험하게 하여 성장과 발달을 더욱 복잡하게 만든다.

이처럼 증가하는 성조숙증과 그에 따른 다양한 문제를 해결하기 위한 다양한 연구가 진행되고 있다. 그 중에 성조숙증의 치료와 예방을 위한 한약의 효과에 대한 연구도 있다. 현재가지 연구된 결과에 의하면 한약은 성조숙증의 기존 치료에 대한 보완적 또는 대안적 접근 방식을 제공할 수 있을 것으로 보인다. 예를 들어 조경성장탕은 2차 성징의 진행을 지연시키고 키 성장을 촉진함으로써 성조숙증을 효과적으로 관리하는 것으로 확인되었다. 특발성 중추성 성조숙증 진단을 받은 22명의 여아를 대상으로 한 최근 연구에서 한약 치료를 받은 여아에서 가슴 발달부터 초경까지의 평균 기간은 치료받지 않은 경우의 일반적인 24개월에 비해 39.95개월로 연장되었으며, 이는 사춘기를 늦추고 최종 성인 키를 높이는 데 도움이 되는 한약의 가능성을 시사한다.

더욱이 24개월 동안 한약 치료를 받은 아이들은 연평균 7.8cm의 성장 속도를 보여 호르몬 억제 치료만을 받은 아이들 보다 키 성장을 촉진하는 효과도 확인되었다. 간 기능 테스트에서 장기적인 한약 치료가 안전하고 부작용이 관찰되지 않았음을 나타내어 장기간 사용에 대한 안전성도 증명되었다.

한약의 치료 효과는 시상하부-뇌하수체-생식샘 축을 조절하는 능력에 기인하는 것으로 연구되었다. 이러한 조절은 기존 호르몬 치료에서 볼 수 있는 강력한 억제 없이 호르몬 균형을 유지하는 데 도움이 되며, 정상적인 성장을 저해할 수 있는 과도한 억제 위험을 줄 수 있다. 또한 이러한 억제 효과에 대한 연구에서 성조숙증 예방 효과가 있을 것으로 확인되었다.

성조숙증 아이들의 증가는 소아청소년의 건강에 대한 중대한 위험으로 인식해야 한다. GnRH 작용제를 이용한 기존 치료는 일반적으로 조기 사춘기를 억제하는 데 사용되지만, 한약은 성조숙증 예방과 치료를 위한 대안적 방법으로 고려해봐야 할 것이다. 특히 사춘기를 지연시키면서 키 성장을 지원하는 균형 잡힌 접근 방식에 대한 대안이 필요할 때이다.

부모와 정책입안자들은 성조숙증의 문제에 대해 좀 더 진일보한 조치를 해야 한다. 조기 사춘기에 직면한 아이들에게 최상의 결과를 보장하기 위해 소아 내분비 전문가와과 및 한의학 전문가 지도 아래 전통 치료와 한방 치료의 이점을 결합한 포괄적인 대책이 시급하