국내 '고독사'가 한해 3600여명에 달하는 가운데 외신이 한국의 고독사에 대해 조명했다. /사진=머니투데이
미국 CNN은 24일(현지시각) 외로움이라는 전염병이 전 세계적으로 확산되고 있다. 서울은 이를 막기 위해 3억2700만달러(약 4511억)를 지출한다고 보도했다.
CNN은 "매년 수천 명의 한국인(대부분 중년 남성)이 가족과 친구들과 단절된 채 조용히 홀로 사망하고 있다. 시신이 발견되기까지 며칠 또는 몇 주가 걸리기도 한다. 이는 한국어로 '고독사'로 알려진 한국의 '고독한 죽음'이다. 이는 외로움과 고립이라는 더 큰 문제의 일부이기 때문에 정부가 이에 맞서기 위해 모든 수단을 동원하고 있다"고 설명했다.
또 서울시가 고독사 예방을 위해 마련한 정책 등도 소개했다. 그러면서 "전문가들은 이 조치를 환영하고 있지만 한국의 '외로움'은 한국 문화의 독특한 부분과 연관돼 있기 때문에 더 많은 조치를 취해야 한다"고 지적했다.
CNN은 "한국인은 관계 지향적이고 주변 사람들과 관계를 통해 자신을 정의하는 특성이 있어서 자신이 영향력이 없다고 느낄 때 외로움을 느낄 수 있다"고 분석했다.
안수정 명지대 심리치료학과 교수는 CNN에 "한국인이 특히 더 외로움을 느낀다고 말하기는 어렵지만 다른 나라와 비교할 때 약간의 차이가 있다"며 "한국에서는 자신이 충분한 가치가 없다고 느낄 때 매우 외로움을 느낀다"고 했다.
CNN은 "개인이 혼자 있는 시간을 잘 보내고 자신과 마주하며 스스로를 돌볼 수 있는 능력을 키워야 한다"고 했다.
고독사는 사회적 고립 상태에서 생활하다가 자살, 질병으로 사망하는 경우를 일컫는다. 최근 발표된 보건복지부의 통계에 따르면 연간 고독사로 인한 사망자 수는 2022년 3559명, 2021년 3378명, 지난해 3661명으로 증가 추세다.
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