일본인 선수 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)의 월드시리즈(WS·7전 4승제) 등판 가능성은 있을까.
미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '스토리가 가득한 WS 매치업에서 한 가지 스토리가 일단락되는 듯하다. 다저스 스타 오타니가 뉴욕 양키스와 맞붙기 위해 마운드에 극적으로 복귀하지 않을 거라는 소식'이라고 25일(한국시간) 전했다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 "물어봐 주셔서 감사하다. 그럴 가능성은 전혀 없다"고 선을 그었다.
투수와 타자가 모두 가능한 '이도류'인 오타니는 LA 에인절스 소속이던 지난해 9월, 팔꿈치 수술을 받은 이후 공식전 투구를 하지 않고 있다. 다저스로 이적한 올 시즌에는 타자에만 전념하며 메이저리그 사상 첫 50(홈런)-50(도루) 금자탑을 쌓았다. 틈틈이 팔꿈치 재활 치료에 매진한 그는 지난 8월 피칭 훈련을 시작한 상태다.
'꿈의 무대'인 WS에서 '투수 오타니'를 볼 수 있는 것 아니냐는 조심스러운 추측도 있었지만, 정규시즌과 마찬가지로 타자에만 전념할 계획이다. ESPN은 '오타니는 이 결정에 실망하지 않는 모습이었다'고 전했다. 오타니는 통역을 통해 "포스트시즌에서 투구하고 싶다고 말할 적이 없다"며 대수롭지 않게 반응했다.
'투수 오타니'는 아니더라도 그에 버금가는 천군만마가 다저스 불펜에 복귀할 예정이다. ESPN은 늑간 부상으로 내셔널리그 챔피언십시리즈에 결장한 최고 왼손 구원 투수 알렉스 베시아의 다저스 로스터 합류를 예상했다. 베시아는 주중 라이브 불펜 세션을 소화, WS 출전 가능성을 높였다. 베시아는 정규시즌 67경기에 등판, 평균자책점 1.76을 기록한 필승조다.
한편 다저스와 양키스가 맞붙는 2024 WS는 26일 다저스 홈구장인 다저스타디움에서 1차전이 열린다. 선발 투수는 각각 잭 플래허티(다저스)와 게릿 콜(양키스)이다.
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