하늘길 넓히는 중국, 겨울·봄 시즌에 해외노선 늘린다

[베이징=이데일리 이명철 특파원] 중국의 하늘길이 더 넓어진다. 중국은 무비자 확대 등을 통해 해외 국가들의 여행객을 늘려오고 있는데 항공편을 증편·신설하는 작업에 나서고 있다.

중국 관영 글로벌타임스(GT)는 “중국 항공사들은 앞으로 다가오는 겨울과 봄 항공편 계획에 해외 노선을 더 많이 고려하고 있으며 시장 요구에 부응하기 위해 새로운 노선을 추가하고 항공편을 늘릴 것”이라고 25일 보도했다.

중국 베이징 다싱 공항에서 비행기가 이륙하고 있다. (사진=AFP)

베이징에 위치한 다싱 공항은 내년 3월 29일까지 계속되는 겨울·봄 시즌 동안 하루 평균 978회의 정기 항공편을 운영할 예정이다. 이중 해외 항공편은 72편이다. 다싱 공항은 항공편과 관련해 이곳에서 운항하는 항공사들이 더 많은 해외 노선을 확보할 것이라고 밝혔다.

중국남방항공은 오는 12월 다싱에서 시드니와 멜버른으로 가는 항공편을 취항한다.

사우디아라비아항공은 오는 28일 다싱에서 사우디아라비아 담맘으로 가는 신규 노선을 추가하고 싱가포르항공은 다음달 11일부터 다싱에서 싱가포르로 가는 노선을 하루 왕복 1회 운항한다. 모로코항공은 내년 1월 다싱~카사블랑카 노선 운항을 재개해 주 3회 운항할 계획이다.

다싱 공항뿐 아니라 다른 공항들도 해외 노선을 늘린다. 중국동방항공은 우한~오사카, 칭다오~후쿠오카 노선을 신설하는 등 국제선을 추가로 취항·재개할 예정이다. 확장된 해외 노선은 주로 상하이의 푸동공항과 히드로, 시드니, 멜버른을 연결한다.

중국동방항공의 경우 오세아니아, 중동, 동남아시아 등 최근 주당 평균 1373편의 해외 항공편을 운항하고 있다. 이는 지난해 같은 기간보다 24.7% 증가했으며 코로나19 이전인 2019년 같은 기간에 비해서도 102% 수준이다.

중국 공항에서 해외 운항이 늘어나는 이유는 중국의 개방 정책 때문이라고 GT는 전했다. 중국은 최근 관광 촉진을 위해 54개국에 대해 144시간 무비자 환승 정책을 실시하고 있다. 중국을 거쳐 제3국으로 환승할 경우에는 비자를 발급받지 않고도 중국에서 최대 6일간 머무를 수 있는 것이다.

또 24개국과는 전면적 상호 비자 면제를 시행하고 있으며 16개국은 일방적인 무비자 입국 정책을 적용 중이다.

중국의 개방 확대는 일부 효과를 보고 있다. 국가이민국에 따르면 올해 1~3분기 중국의 입·출국 여행객은 1억6000만명으로 전년동기대비 30.1% 증가했다. 이중 외국인은 1646만명이다.

GT는 “중국 전문가들은 해외 노선 확장이 수요 증가에 기인한다고 설명했다”며 “이는 부분적으로 144시간 무비자 환승 정책에 따른 것으로 중국으로 해외 방문객을 유치하는 데 중요한 단계”라고 보도했다.