北의 러 파병, 진실공방…美 "공식확인" vs 러 "허위, 과장"

블라디미르 푸틴(왼쪽) 러시아 대통령이 지난6월 19일 북한 평양에서 김정은 국무위원장과 회담에 앞서 악수하고 있다.(사진=AP뉴시스)

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 미국 백악관이 북한군의 러시아 파병 사실을 23일(현지시간) 공식 확인했다고 밝혔다. 10월 초에서 중반 사이 최소 3000명의 군인을 러시아 동부에서 훈련 시킨 뒤 우크라이나군과의 교전할 가능성도 있다고 백악관은 언급했다. 앞서 러시아가 북한군 파병 보도에 “허위, 과장 정보”라고 반박한 것과 정반대 입장이어서 이를 둘러싼 갈등이 깊어질 전망이다.

존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 이날 브리핑에서 “우리는 북한이 10월 초에서 중반 사이 최소 3000명의 군인을 러시아 동부로 이동시켰다고 보고 있다”고 말했다. 이어 그는 “북한군은 배로 북한 원산에서 러시아 블라디보스토크로 이동했다”며 “북한군은 러시아 동부에 있는 다수의 러시아군 훈련 시설로 이동했으며 현재 훈련을 받고 있다”고 덧붙였다.

커비 보좌관은 또 “북한군이 러시아군과 함께 전투에 임할지 우리는 아직 모르지만, 그것은 분명히 매우 우려되는 상황”이라며 “북한군이 훈련을 마친 뒤 러시아 서부로 이동해 우크라이나군과 교전할 수 있다”고 밝혔다.

그는 “북한군이 전투에 돌입한다면 이는 우크라이나와의 전쟁에서 러시아의 절박함이 커지고 있음을 보여주는 것”이라며 “러시아가 실제로 북한에 인력을 의지할 수밖에 없는 상황이라면, 이는 크렘린궁(러시아 대통령실) 입장에서는 강함이 아닌 약함의 신호”라고 했다.

커비 보좌관은 “러시아와 북한군의 협력은 북한으로부터의 무기 조달과 군사 훈련을 금지하는 여러 유엔 안전보장이사회 결의에 위배된다”며 “러시아 외부에 있는 우크라이나 전쟁의 조력자들을 대상으로 하는 상당한 제재를 발표할 것”이라고 말했다. 그러면서 “우리는 다른 동맹국과 파트너, 역내 국가들과 긴밀히 협의하고 있다”고 덧붙였다.

반면 러시아 외무부는 북한이 러시아군을 지원할 병력을 러시아에 보냈다는 보도를 강하게 부인했다. 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 같은 날 브리핑에서 북한군 파병 보도에 대해 “허위, 과장정보”라면서도 “한국 국가정보원이 왜 북한군 파병 발표로 소란을 일으켰는지 의문이다. 러시아와 북한의 군사협력은 한국에 어떠한 피해도 주지 않는다”고 비판했다. 또 “한국이 우크라이나 분쟁에 참여했을 때 한국 안보에 발생할 수 있는 결과를 생각해야 한다”며 “한국 정부는 ‘테러 정권’인 우크라이나 정권에 놀아나면 안 된다”고 주장했다.