우리나라가 1945년 광복을 맞았다는 역사적 사실에 대해 정부기관장인 독립기념관장이 2달 만에 이를 "인정한다"고 답변했다. 22일 국회 정무위원회의 국가보훈부·보훈복지의료공단·독립기념관 대상 국정감사장에서 있었던 일이다.
김형석 독립기념관장은 이날 조국혁신당 신장식 의원이 "대한민국이 1945년 광복된 것을 인정하는가"라고 물은 데 대해 이같이 답했다.
김 관장은 앞서 지난 8월 26일 정무위 전체회의에서는 같은 질문에 "관장 자격으로 얘기하라면 노 코멘트(no comment. 답변하지 않겠다)"라고 해 논란을 빚은 바 있다. (☞관련 기사 : 뉴라이트 논란 김형석, '1945년 광복 인정하느냐' 묻자 "노 코멘트")
김 관장은 또 "일제강점기 우리 국민 국적이 일본이라고 생각하느냐"는 질문에는 "공직자 입장에서는 우리 정부의 정책을 존중한다. 개인적 입장은 이 자리에서 얘기할 필요가 없다"고 했다.
앞서 '일제 강점기 조선인 국적은 일본이었다'는 취지로 독립기념관장 인사면접시나 국회 출석시 발언한 것에서 한 발 물러선 것으로 보인다.
김 관장은 다만 민주당 민병덕 의원이 "일제강점기 국적이 일본이라는 게 개인적인 소신이냐"고 물은 데 대해서는 "역사학자로서의 학문적인 소신"이라고 이전과 같은 취지의 답을 했다.
야당 의원들은 김 관장을 겨냥한 질타를 쏟아냈다. 민주당 김남근 의원은 "정부 입장 및 국민들이 일반적으로 갖고있는 역사관과 전혀 다른 생각을 가진 분은 독립기념관을 제대로 운영하기 어렵다"고 꼬집었다.
한편 강정애 국가보훈부 장관은 야당이 제기한 이른바 '제2독립기념관은 이승만 기념관'이라는 의혹에 대해 "새롭게 건립되는 것은 '독립운동기념관'"이라며 "이승만 전 대통령을 염두에 둔 것이 아니다"라고 해명했다.
강 장관은 "이 전 대통령은 주로 해외에서 독립운동을 한 것으로 안다"며 이같이 말했다. 보훈부가 추진하는 새 기념관은 명칭부터가 '국내민족독립운동기념관'(가칭)으로, 주로 국내에서 이뤄진 시민사회 차원의 독립운동을 다루려는 차원이기에 이 전 대통령과는 무관하다는 취지의 설명이다.
강 장관은 "명칭은 가칭이고 향후 여러 의견을 듣겠다"며 "장소는 정해진 바 없다"고 했다. 지난 2월 오세훈 서울시장이 송현동 광장에 이승만 기념관을 짓는 방안을 검토하고 있다고 밝힌 것과 맞물려, 제2독립기념관이 송현동에 지어지는 게 아니냐는 의혹이 제기된 데 대해서였다.
이날 앞서 민주당 박상혁 의원은 "가칭 '국내민족독립운동관'이라는 졸속 기념관을 만들려는 보훈부를 보고 국민들은 '친일파 논란이 있는 사람, 이승만 같은 사람을 기념하기 위해 뉴라이트 기념관을 만들려 한다'고 생각할 것"이라고 지적했다.
같은당 김용만 의원도 "'윤석열 대통령 표 독립기념관'은 원래 8월말 국회에 제출했던 예산안에는 없다가 9월 제출 예산에 포함됐다"고 졸속 추진임을 지적하면서 "이승만 기념관이 될 것 같다"고 의혹을 제기했다.
여당에서는 반면 "만주나 중국에서의 항일무장투쟁도 중요하지만, 국내에서 학교를 설립하는 등 독립운동의 자양분을 만든 분들을 기리는 것도 중요하다"(국민의힘 권성동 의원)라고 정부의 기념관 추진 입장에 힘을 실었다.
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