용인까지 ‘5시간’ 정호연 “광주보다 잔디 좋아, 말레이 안 간 게 위안” [IS 용인]

광주FC 핵심 미드필더 정호연(24)이 임시 안방인 용인 미르스타디움 상태에 만족을 표했다. 아울러 아시아 무대 3연승도 자신했다.

21일 용인 미르스타디움에서 본지와 만난 정호연은 “광주에 비하면 잔디가 엄청 좋다. 잔디가 막 아주 좋지는 않은데, 축구하는 데 지장 없는 정도로 평평하다”면서 “(광주의 플레이를) 충분히 할 수 있는 잔디 여건인 것 같다”고 말했다.

광주는 22일 오후 7시 미르스타디움에서 조호르 다룰 탁짐(말레이시아)과 2024~25 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 3차전을 치른다.

애초 이번 경기는 광주의 홈인 광주월드컵경기장에서 열릴 예정이었는데, 구장 잔디 상태가 않아 용인에서 개최된다. 광주 선수단은 경기 이틀 전인 20일 버스를 타고 용인에 도착했다.

정호연은 “버스가 많이 막혀서 5시간 정도 걸린 것 같다. 버스로는 수도권에 처음 와 봐서 멀다고 느껴졌다”면서도 “그래도 말레이시아 안 간 거에 위안을 삼고 있다. 광주에서 했으면 더 좋았을 텐데, 우리만큼이나 팬분들도 아쉬울 것으로 생각한다. 여기에서 좋은 모습을 보여 드려야 한다”고 전했다.

지난 18일 대구FC전에 나선 정호연(왼쪽). 사진=프로축구연맹

열악한 여건 속 광주는 ACLE 3연승을 노린다. 올해 창단 최초로 아시아 무대에 진출한 광주는 앞서 일본팀인 요코하마 F. 마리노스와 가와사키 프론탈레를 연파했다. ACLE 동아시아 지역 12개 팀 중 유일하게 2연승을 거뒀다.

정호연은 광주의 거침없는 질주 비결에 관해 “K리그팀들은 우리의 스타일을 잘 알고 있다. (ACLE) 상대는 우리를 잘 모르는 것 같고, 상반된 스타일의 축구를 한다”며 “선수들도 ACLE라는 무대를 더 즐기고 있고 재미있어한다. 복합적으로 잘 맞아가고 있다”고 짚었다.

상대 조호르는 말레이시아 최강팀이다. 이번 시즌 말레이시아 리그 개막 11경기 무패(10승 1무)를 질주 중이다. ACLE 리그 스테이지에서는 1승 1무를 거둬 광주에 이어 동아시아 지역 2위에 자리했다. 조호르는 기량이 걸출한 외국인 선수 중심으로 팀을 꾸리는데, 과거 레알 마드리드에서 활약했던 공격수 헤세 로드리게스도 광주전 출격을 대기하고 있다.

정호연은 “(조호르 선수단의) 개인 기량이 되게 좋은 것 같다. 말레이시아 선수가 1~2명 정도밖에 안 뛰고, 다 유럽 선수들이 포진하다 보니 개인 능력이 정말 좋다. 조직적으로 수비하는 법을 인지하며 잘 준비하고 있다”고 했다.

승리를 바라보는 정호연은 “우리 스타일을 보여주기 위해 열심히 잘 준비했다. 상대가 강팀이라는 것을 충분히 인지하고 있어서 더 단단하게 준비했다”고 강조했다.