뒤가 있지만, 뒤가 없다. LA 다저스가 불펜 게임에서 강수를 뒀다. 정규시즌 마무리 투수로 나오던 마이클 코펙(28)이 내셔널리그 챔피언십 시리즈(NLCS·7전 4선승제) 6차전 오프너로 출격한다.
다저스는 21일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 뉴욕 메츠와 NLCS 6차전을 치른다. 다저스는 시리즈 전적 3승 2패로 앞서고 있어 1승만 더 하면 월드시리즈(WS·7전 4선승제)에 오를 수 있다. 반면 메츠는 남은 2경기에서 1경기만 져도 올 가을을 마감한다.
분명 다저스가 유리한 상황이지만, 마냥 유리하지만도 않은 상황이다. 다저스는 지난 19일 NLCS 5차전에서 3승 1패로 앞서던 상황에 1선발 잭 플래허티를 냈으나 패했다. 플래허티가 3이닝 8실점 무너지면서 6-12로 크게 졌다.
문제는 남은 2경기 믿을 만한 선발 투수가 부족하다는 점이다. 4선발이 사실상 없는 다저스는 21일 6차전을 불펜 데이로 치러야 하고, 22일 7차전은 워커 뷸러가 나서야 한다. 다저스는 디비전 시리즈 4차전에선 불펜 데이 무실점으로 승리했지만, NLCS 2차전에선 실패하면서 3-7로 패한 바 있다. 또 뷸러는 NLCS 3차전 4이닝 무실점 호투로 대승을 이끌었으나 앞서 디비전 시리즈에선 5이닝 6실점 패전 투수가 된 바 있다. 2경기 모두 마운드에서 다저스가 열세다.
어떻게든 잡으려면 21일 6차전 총력전이 필요하다. 앞서 2차전에선 불펜 데이 때 총력전하지 않은 다저스는 6차전 불펜 데이를 여는 선발 투수, 즉 오프너로 라이언 브레이저가 아닌 마이클 코펙을 선택했다. 브레이저가 2차전 1이닝 1실점한 걸 의식한 거로 보인다.
브레이저와 달리 코펙은 다저스에서 두 손가락 안에 꼽히는 불펜 에이스다. 최고 시속 102마일에 달하는 강속구는 무브먼트로도 리그 으뜸이다. 정규시즌 시카고 화이트삭스 마무리 투수였던 그는 이적 전 43경기 9세이브 1홀드 평균자책점 4.74를 기록했지만, 다저스로 트레이드된 후 24경기에선 8홀드 6세이브 평균자책점 1.13으로 호투했다. 포스트시즌 5경기에서도 1승 2홀드 평균자책점 0 활약 중이다. 이적 후 마무리 투수로도 여러 차례 나섰다. 선발 경험도 있는 만큼 다저스로서는 낼 수 있는 최선의 카드인 셈이다.
코펙 외에도 이날 다저스는 모든 불펜 투수가 나와서 승리를 노릴 계획이다. 지난 5차전 앤서니 반다가 2구를 던졌을 뿐, 필승조 전원이 휴식을 취한 바 있다. 에반 필립스, 블레이크 트레이넨, 다니엘 허드슨 등 주요 불펜 투수 전원이 출격할 예정이다.
한편 선발 라인업에선 2020년 내셔널리그 최우수선수(MVP)였던 1루수 프레디 프리먼이 결장했다. 시즌 막판 발목 염좌를 입은 프리먼은 올해 포스트시즌 타율 0.219 OPS 0.461로 크게 부진하다. 다저스는 휴식을 주면서도 그를 계속 기용했지만, 상대가 왼손 선발 션 머네아를 낸 상황에서 좌타자인 그를 선발 라인업에서 빼기로 결정했다.
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