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CNN에 따르면 북한 군인들은 러시아에 도착하자마자 머리 둘레, 발 크기 등 신체 치수를 묻는 설문지를 작성하라는 요청을 받았다. CNN이 우크라이나 정부 산하 전략통신정보보안센터(CSCIS)를 통해 확보해 이날 공개한 설문지는 러시아어와 함께 “조선씩 크기” 등 한국어로 적혀 있다. 설문지는 북한 군인들에게 ‘여름용’ 모자와 군복 치수를 묻고 있다. 러시아와 북한의 옷 치수 표기 방식이 달라 이를 안내하고 적절한 크기의 군복을 북한 군인들에게 지급하기 위함으로 보인다.
북한 군인들이 우크라이나 전선으로 배치되기 전 러시아에서 훈련을 받고 있는 것으로 보인다고 CNN은 덧붙였다.
앞서 전일 우크라이나 문화부 소속 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)는 북한·중국 국경과 러시아 세르기예프스키 훈련소로 추정되는 장소에 도착한 북한 군인들의 영상을 공개했다. 이 영상에선 북한군으로 추정되는 군인들이 러시아군으로 추정되는 군인으로부터 장비를 배급받고 있다. 영상에는 북한 억양의 “넘어가지 말거라”, “나오라 야” 등과 같은 음성이 담겨 있었다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이달 중순부터 북한이 러시아 공장 대체 인력과 군 인력을 보낸 사실을 자국 정보기관을 통해 확인했다고 주장했다. 그는 지난 17일엔 북한이 지상군, 기술 인력 등 러시아 편에 서서 우크라이나와 맞서 싸울 병력 총 1만명을 준비하고 있다“면서 ”세계대전을 향한 첫 단계“라고 주장하기도 했다.
전날 국가정보원은 북한이 러시아를 지원하기 위해 파병을 결정했으며 1500명의 병력이 러시아 극동 지역에서 훈련하고 있다고 밝힌 바 있다.
이와 관련해 로이드 오스틴 미국 국방장관은 같은 날 북한이 우크라이나 파병을 위해 러시아에 군을 보냈다는 보도를 확인할 수 없으나 그러한 움직임이 사실이라면 우려된다고 밝혔다.
북한은 120만명에 달하는 병력 규모를 자랑하나 국제 사회 갈등에 이처럼 대규모로 지상군을 파병시킨 것은 처음이다. 한반도는 물론 전 세계 안보지형에 파장을 미칠 수 있다는 우려가 제기된다.
이번 파병은 지난 6월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북을 계기로 북러 양국이 체결한 ‘포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약’에 포함돈 군사 개입 조항에 근거한 것으로 해석된다. 이 조약 제4조에는 북러 중 한 나라가 전쟁상태에 처하면 다른 나라는 유엔헌장과 양국 국내법에 준해 자신이 보유한 모든 수단으로 군사적 및 기타 원조를 제공한다고 명시돼 있다.
실제 이후 북러는 한층 밀착 행보를 보여주고 있다. 지난 14일 러시아 외무부는 ”한국이 무인기를 평양에 침투시켜 대북 전단을 살포했다“는 북한의 주장에 대해 동조하는 성명을 발표했다.
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