SK이노베이션의 자회사 SK지오센트릭이 세계 첫 플라스틱 재활용 복합단지 건설의 첫 삽을 떴다. 재활용 신산업 활성화로 국가 경쟁력을 제고하고 환경 문제 해결에도 기여하겠다는 계획이다.
SK지오센트릭은 SK이노베이션 울산콤플렉스(CLX) 내 21만5000㎡ 부지에 플라스틱 재활용 클러스터 '울산ARC(Advanced Recycling Cluster)'를 조성하는 기공식을 15일 개최했다고 밝혔다.
울산 ARC는 국제규격 축구장 22개 넓이와 맞먹는 크기로 총 1조8000억원이 투자된다. 오는 2025년 말 완공 계획이다.
SK지오센트릭은 기공식에 앞서 지난 14일 서울 종로구 SK그린캠퍼스에서 기자간담회를 개최했다. 간담회에는 나경수 SK지오센트릭 사장을 비롯해 글로벌 파트너사인 캐나다 Loop사 다니엘 솔로미타(Daniel Solomita) CEO, 미국 PCT사 더스틴 올슨(Dustin Olson) CEO, 영국 플라스틱 에너지인 스테이 잉 스테이 Staton) 부사장 등이 참석했다.
SK지오센트릭 울산 ARC는 3대 화학적 재활용 기술인 열분해, 고순도 폴리프로필렌(PP) 추출, PET 해중합이 한 곳에 구현된다. 이 기술들은 다양한 종류의 플라스틱을 처리할 수 있는 고부가 기술로 플라스틱의 오염도, 성상, 색상과 상관없이 상당수의 플라스틱을 재활용할 수 있다.
울산 ARC가 가동되면 매년 32만톤 규모의 폐플라스틱 재활용이 가능하다. 국내에서 한 해 동안 소각 또는 매립되는 폐플라스틱(350만톤)의 약 9%가 처리 가능한 수준이다. SK지오센트릭은 한국에 플라스틱 재활용 1호 공장을 설립해 국내 환경문제 해결에 먼저 기여하고, 추후 유럽, 아시아 등 글로벌 시장에도 진출할 계획이다.
플라스틱 재활용 시장의 폭발적인 성장 전망도 부각됐다.
나 사장은 "아직 공장을 짓기도 전이지만 글로벌 고객들이 우리를 찾아오고 있으며 생산될 물량의 30%가량이 선판매 협의 단계다"며 "선판매 기준 울산ARC가 완공되면 매출은 7000억원을 상회하고, 영업이익은 2500억원에서 3000억원선으로 추정된다"고 설명했다.
화학적 재활용을 위해선 버려지는 폐플라스틱을 모으는 게 관건이다. SK지오센트릭은 중소기업과의 제휴를 통해 폐플라스틱을 모으고 있으며, 현재 전체 물량의 60%를 다양한 계약을 통해 확보했다.
재활용 신사업의 경우 항상 비용에 관한 우려가 상존한다. 고도의 기술이 적용될 경우 비용이 더 많이 소요될 수 밖에 없기 때문이다.
나 사장은 "캐팩스(CAPEX·설비투자) 부분에서 새로운 기술이기 때문에 투자비가 많이 들어가는 것은 사실이다. 하지만 공정 운영 비용이나 원료 확보 비용에서 상쇄시키고 있다"고 답했다.
이어 "이미 연간 영업활동 현금흐름(OCF) 4000~5000억 정도를 발생시키고 있기 때문에 확보하고 있는 에비타(EBITDA·상각 전 영업이익)과 추가적인 재무 자원 조달을 통해 향후 플랜을 수행할 수 있는 자금이 확보되어 있다"고 설명했다.
나 사장은 "화학 산업의 위기가 거론되는 요즘, 전화위복의 계기로 삼아 한국 화학 산업의 르네상스를 울산 ARC를 시작으로 만들어 가겠다"고 밝혔다.
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