메타버스는 가상 및 증강 현실 기술의 발전과 온라인 게임과 소셜 미디어 플랫폼의 인기가 높아짐에 따라 2021년과 2022년 초에 가히 폭발적이라는 표현처럼 세계적으로 유행했다.
인터넷 진화에서 잠재적인 다음 단계로서 주목을 받게 됨에 따라 전 세계의 많은 기업들이 메타버스를 중심으로 한 각종 사업과 마케팅 전략을 구축하기 시작했다.
◆롤러코스터 타는 메타버스…미래 성장 가능성 오리무중
심지어 페이스북 그룹조차도 자체 버전의 메타버스 출시를 약속하면서 회사명을 메타 플랫폼 주식회사(NASDAQ: META)로 변경한 데서 메타버스의 전 세계적 인기를 실감할 수 있게 했다.
그러나 암호화폐 산업에 약세장이 도래함에 따라 최근 메타버스에 대한 관심이 상상을 초월할 정도로 급감하고 있다. 메타버스가 세인들의 관심에서 멀어지며 침체일로를 걷게된 데는 여러 가지 이유가 복합적으로 작용하고 있지만 가장 큰 이유로는 메타버스 산업과 관련해 예상됐던 수많은 비전들이 실제적으로 이뤄지지 못한 것을 들 수 있다.
여기에 인공 지능(AI) 개발이 기술 세계에서 우선순위를 차지하는 등 변화하는 기술 동향과 세계적인 불황 등 어려워진 시장 상황도 업계와 투자자들 사이에 메타버스의 미래에 대한 불확실성과 불안감을 가중시켜 메타버스의 퇴조에 한몫을 한 것으로 풀이되고 있다.
이처럼 메타버스가 쇠락의 길을 걷고 있는 가운데 메타버스가 2023년에 급락의 끝을 향해 치닫고 가상 세계의 혁명이 끝날 수도 있다는 전망이 나와 주목받고 있다.
해외 암호화폐 분석 기업 핀볼드(Finbold)는 메타버스의 급락 상황은 이미 미국 특허상표청(USPTO)의 자료에서도 시사하고 있으며 X(이전의 트위터)에서 미국의 상표 전문 변호사인 마이크 콘두디스(Mike Kondoudis)도 공유하고 있다고 밝혔다.
핀볼드에 따르면 마이크 콘두디스는 트위터를 통해 “메타버스와 관련된 새로운 미국 상표의 출원 속도는 작년보다 계속 뒤쳐져 있으며 그 수치는 2022년에 비해 약 절반 가량 감소한 채로 남아 있다”며 “이에 비해 2022년 8월까지 미국 특허상표청은 메타버스 및 가상 상품 및 서비스와 관련된 약 4,500건의 신청을 받았다”고 설명했다.
◆회복 장애 요인 곳곳에 산재…미해결 시 향후 전망 불투명
잘 알려진 대로 8월은 특히 메타버스와 관련해 등록된 상표의 건수라는 측면에서 7월에 비해 더 좋은 달이었다. 미국 특허상표청 데이터에 따르면 신규 등록 상표는 각각 258개와 214개다.
더욱이 3월은 401건의 신규 메타버스 상표가 등록되며 메타버스가 가장 좋은 최고의 해였다고 할 수 있다. 2023년의 나머지 달들은 265건에서 296건의 애플리케이션 사이를 떠돌았지만 지난 몇 달 동안 눈에 띄는 하락세를 보였다.
흥미로운 것은 이러한 하락세가 구글(Google)에서 ‘메타버스’라는 단어를 검색할 때도 확인할 수 있다는 사실이다.
2021년 10월에 이자율이 급등했으며 2022년 1월 첫째 주(1월 2일에서 8일 사이)에 역대 최고치를 기록했다. 그 이후로 메타버스에 대한 전 세계적인 관심은 눈에 띄게 하락세를 보이고 있다.
이런 맥락에서 많은 메타버스 암호화폐들은 관심과 채택이 수개월에 걸쳐 계속 감소함에 따라 그 가치와 시가 총액에서도 막대한 비율을 잃었다.
업계와 다수의 전문가들 사이에서는 메타버스와 관련된 각종 지표 등을 근거로 제시하며 메타버스 산업의 급락은 당분간 지속될 것이며 이전과 같은 시장 상황의 회복 또한 결코 쉽지 않을 것이라는 전망이 지배적이다.
물론 일각에서는 지금도 여전히 메타버스에 대한 지속적인 투자가 이뤄지고 있다는 사실에서 메타버스의 미래에 대해 낙관적인 시각도 갖고 있다.
다만 메타버스의 미래에 대해 부정적 또는 긍정적 시각을 갖고 있는 전문가들 모두 메타버스 산업이 성장 여부를 떠나 잔존하기 위해서는 당장 장애물로 작용하는 각종 문제들의 해결이 시급하다는 데 인식을 같이하고 있다.
따라서 전문가들은 메타버스가 살아 남기 위해서는 한 사람 또는 일부를 위한 전유물이 되어서는 안 되며 미래 세대를 위해 새로운 세계를 구축하면서 모든 이해 관계자들이 공동으로 주도하는 것이 필요하다고 입을 모으고 있다.
또한 근본적으로 메타버스 산업의 발전을 저해하는 각종 장애 요인들의 우선적인 해결이 시급하다고 한결같이 지적하고 있다. [뉴스드림]
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