블링컨 방중후 상황관리 국면으로 전환 모색 중에 신경전
(서울·베이징=연합뉴스) 황철환 기자 조준형 특파원 = 조 바이든 미국 대통령이 공개석상에서 시진핑 중국 국가주석을 '독재자'(dictator)로 지칭했다고 로이터 통신이 20일(현지시간) 보도했다.
토니 블링컨 미 국무장관의 중국 방문으로 미·중 관계 개선의 실마리가 잡힌 가운데 이 같은 보도에 중국이 강하게 반발하면서 양국 관계에 미칠 영향이 주목된다.
이 매체에 따르면 바이든 대통령은 이날 캘리포니아에서 열린 모금행사에 참석해 이같이 말했다. 그는 이날 행사에서 올해 2월 이른바 '중국 정찰풍선' 사태가 벌어졌을 당시 시 주석이 경위를 몰라 매우 당황해했다고 말했다.
바이든 대통령은 "내가 차량 두 대 분량 첩보 장비가 실린 풍선을 격추했을 때 시진핑이 매우 언짢았던 까닭은 그것이 거기 있는 사실을 그가 몰랐기 때문"이라고 말했다.
그는 "무엇이 벌어졌는지 모르는 것은 독재자들에게는 큰 창피(embarrassment)라면서 "그것(풍선)은 거기로 가선 안 되는 것이었다. 그것은 (바람에) 날려 경로를 벗어났다"고 덧붙였다.
시 주석을 콕 집어 '독재자'로 표현하진 않았지만, 시 주석이 처한 상황을 설명하는 과정에서 일반론적으로 '독재자들'이라는 표현을 꺼내 듦으로써 사실상 시 주석을 '독재자'로 우회적으로 규정한 셈이다.
AFP통신은 이를 두고 바이든 대통령이 시 주석을 독재자들과 동일시했다고 보도했다.
이번 발언은 블링컨 미 국무장관이 양국 간 심각한 관계 경색을 완화하기 위해 중국을 방문해 시 주석을 면담한 이튿날 나온 것이다.
미국은 자국 영공에 진입한 해당 물체가 중국 인민해방군의 정찰용 풍선이라고 주장했다. 중국은 민간 기상관측 기구라고 반박해 왔다.
그렇지 않아도 악화 일로를 걷던 양국관계는 정찰풍선 사태를 계기로 급격히 경색돼 대화통로까지 사실상 마비됐다.
블링컨 장관은 상황악화를 막고 우발적 충돌을 막을 소통로를 복원하기 위해 중국을 방문했으나, 정찰풍선 사태 이후 차단된 양국 간 직통 군사통신 재개에는 이르지 못하는 등 제한적 성과를 거둔 것으로 평가된다.
앞서 바이든 대통령은 19일 캘리포니아주 샌타클래라를 방문한 자리에서 미중 관계에 대한 기자들의 질문에 "우린 지금 여기 올바른 길 위에 있다"면서 일부 진전이 있다고 평가한 바 있다.
중국 외교부는 시 주석을 '독재자'로 칭한 바이든 대통령 발언에 대해 "강렬한 불만"과 "결연한 반대"를 표명했다.
중국 외교부 마오닝 대변인은 21일 정례 브리핑에서 "매우 터무니없고 무책임하며, 기본적인 사실과 외교적 예의에 엄중하게 위배되며, 중국의 정치적 존엄을 엄중하게 침범한 것으로, 공개적인 정치적 도발"이라고 규정한 뒤 이같이 밝혔다.
hwangch@yna.co.kr
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