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19일(현지시간) 타스통신 등에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 도널드 트럼프 미국 대통령이 그린란드를 병합하겠다는 구상과 관련해 “트럼프 대통령이 좋은지 나쁜지, 국제법 부합 여부를 떠나 그가 그린란드 병합 문제를 해결하면 의심할 여지없이 미국 역사뿐 아니라 세계 역사에 남을 것”이라고 말했다.
앞서 트럼프 대통령은 지난 17일 그린란드 인수에 반대한 유럽 8개국에 다음 달 1일부터 10%의 추가 관세를 부과하겠다고 밝혔다. 아울러 그는 이날 미 NBC 방송과의 인터뷰에서도 관세를 반드시 실행하겠다고 거듭 경고했다.
유럽은 일부 국가들이 그린란드에 병력을 파병했다. EU 차원에선 보복관세 부과 및 금융조치 등 대응 방안이 논의되고 있다. 양측 간 갈등이 본격화하는 모습이다.
이에 블라디미르 푸틴 대통령의 특사인 키릴 드미트리예프는 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “대서양 동맹의 붕괴다. 마침내 다보스 포럼에서 논할 만한 흥미로운 주제가 생겼다”며 환영했다.
도발적인 발언으로 잘 알려진 드미트리 메드베데프 러시아 안보회의 부의장도 “유럽 국가들이 관세로 처벌받고 있다”고 거들었다. 앞서 그는 트럼프 대통령이 그린란드 병합을 서두르지 않으면 러시아로 편입될 수 있다며 갈등을 부추기는 게시글을 올리기도 했다.
니혼게이자이신문은 “러시아는 나토 결속이 약화할수록 전략적으로 유리하다고 보고 있다”며 “‘힘에 의한 현상 변경’을 시도하는 미국의 최근 행보는 국제사회에서 신뢰를 떨어뜨리고 있으며, 러시아의 우크라이나 침공 및 영토 병합을 정당화하는 명분으로 이용될 여지도 있다”고 꼬집었다.
유럽 내부에선 우려 목소리가 나온다. 페드로 산체스 스페인 총리는 지난 18일 현지 일간지 인터뷰에서 “만약 미국이 실제로 그린란드 인수를 강행한다면 푸틴 대통령이 세계에서 가장 행복한 사람이 될 것”이라고 지적했다.
트럼프 대통령은 ‘중국·러시아로부터의 방어’를 그린란드 확보 명분으로 내세우고 있다. 이와 관련, 마리아 자하로바 러시아 외무부 대변인은 지난 15일 “중국과 러시아를 긴장 고조 원인으로 삼는 것은 용납할 수 없다는 중국의 입장에 동의한다”며 “미국보다 나토가 사태를 악화시키고 있다”고 비판했다. 그는 또 러시아는 북극항로 방위 및 인프라 강화를 계속 추진할 것이라고 강조했다.
하지만 이날 페스코프 대변인은 “러시아의 위협을 제거하겠다는 (트럼프 대통령의) 발언이나 (그린란드) 인수 자체의 찬반 평가에 대해서는 언급하지 않겠다”며 직접적인 비판을 삼갔다.
러시아가 조심스러운 대응으로 선회한 것은 우크라이나 전쟁과 관련해 트럼프 행정부와 진행 중인 외교 협의를 자극하지 않겠다는 계산이 깔려 있다고 니혼게이자이는 분석했다. 미국의 북극권 영향력 확대에는 경계심을 보이면서도, 당장은 서방의 분열과 미국과의 관계 개선에 초점을 맞추고 있다는 것이다.
푸틴 대통령은 과거에도 미국의 그린란드 인수 시도에 대해 비교적 유화적인 입장을 밝힌 바 있다. 그는 지난해 3월 “결코 터무니없는 이야기가 아니다”라며 미국은 이미 19세기부터 그린란드 확보를 시도해 온 “역사적 맥락이 있다”고 언급했다.
이에 따라 푸틴 대통령이 북극 개발을 트럼프 행정부와의 잠재적 협력 분야로 보고 있다는 진단이다. 니혼게이자이는 “서방 제재로 북극 지역 자원개발이 지체되는 상황에서 러시아가 원자력 쇄빙선 운영 등 자국이 앞선 분야를 매개로 미국과 실리적 거래를 모색할 가능성이 있다”고 짚었다.
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