[인터풋볼] 신인섭 기자= 손흥민의 방출설을 정면으로 반박하는 주장이 나왔다.
영국 'TBR 풋볼'은 6일(이하 한국시간) "토트넘은 손흥민 측에 새로운 계약 협상 계획이 없다고 전한 것으로 파악되었다. 토트넘은 현재 손흥민 측에 새로운 계약 협상을 진행할 계획이 없다는 입장을 전달했다. 이 결정은 토트넘 주장인 손흥민의 측근들에게도 충격으로 다가왔다"고 보도했다.
이어 "손흥민과 그의 캠프는 토트넘과의 새로운 계약에 대해 협의했었고, 양측 모두 계약 연장에 대해 긍정적이었으나 구단 측이 돌연 태도를 바꾼 것으로 보인다"라고 덧붙였다.
결국 최근 보도됐던 1년 연장 옵션만 실행할 것으로 보인다. 영국 '텔레그래프'는 지난 4일 "토트넘은 손흥민의 계약에 포함되어 있는 1년 연장 옵션을 발동 시켜, 클럽에 더 남게 할 예정이다. 토트넘과 손흥민은 2021년 새로운 계약을 체결했고, 구단은 1년 연장할 수 있는 권한이 있다"고 전했다.
추가로 "토트넘은 계약을 연장할 시, 그저 선수 측에 통보만 해주면 된다. 토트넘은 그렇게 할 의사가 있다. 이는 2015년 레버쿠젠에서 2,200만 파운드(약 390억 원)에 이적해 토트넘 이적시장에서 가장 성공한 영입으로 평가 받는 손흥민이 10년 이상을 소화하게 된다는 것을 의미한다"고 덧붙였다.
그러나 해당 보도를 정면으로 반박하는 주장이 제기됐다. 토트넘 소식에 정통한 폴 오키프는 개인 SNS를 통해 해당 소식에 대해 묻는 팬에게 "그 출처가 베일리잖아. 제발 좀"이라면서 보도를 신뢰하지 않았다.
손흥민은 2025년 6월까지 토트넘과 계약을 맺고 있다. 지난 2월부터 꾸준하게 재계약 가능성이 전해졌지만 아직 구체적으로 나온 것은 없다. 이런 상황에 영국 '디 애슬래틱'의 잭 핏 브록 기자는 지난 6월 "토트넘은 손흥민의 계약에 있는 1년 연장 옵션을 발동하며, 2026년까지 토트넘에 묶을 것이다"라고 전했다.
1년 연장 옵션이 가지는 의미는 두 가지로 해석될 수 있다. 우선 아직까지도 재계약 협상 준비가 되지 않은 토트넘이 시간을 두고 여유로운 상태에서 재계약을 맺겠다는 의도일 가능성이 있다. 또 다른 의미로는 손흥민의 에이징 커브를 고려해 우선은 재계약을 보류하겠다는 의미로 받아들여질 수 있다.
또한 향후 매각을 위한 발판으로 생각하는 의견도 존재했다. 토트넘과 레인저스 전 수비수 앨런 허튼은 지난 6월 '풋볼 인사이더'와 인터뷰를 통해 "손흥민은 토트넘에 매우 중요한 선수다. 2년 계약이 주어질 것이며, 그 기간에 누군가가 손흥민을 원한다면 토트넘은 그를 평가하는 만큼의 이적료를 받을 수 있다. 손흥민은 스트라이커에서든 좌측에서든 많은 것을 제공할 수 있다"고 주장했다.
하지만 시즌이 시작되고 나서도 여전히 재계약 소식은 전해지고 있지 않다. 자연스럽게 다양한 구단들과 연결됐다. 특히 2년 연속 손흥민에게 러브콜을 보내는 사우디가 다시 한번 언급됐다. 토트넘 소식을 전하는 ‘스퍼스 웹’은 지난달 스페인 ‘피차헤스’를 인용하여 “손흥민은 토트넘에서 가장 중요한 선수 중 한 명이지만, 계약 기간이 얼마 남지 않았다. 이제 사우디프로리그(SPL) 클럽은 시즌이 끝나면 손흥민을 데려가려 할 것이라는 사실이 드러났다”라고 보도했다.
이어 “SPL 클럽들은 유럽의 스타 선수들을 영입하려 하고 있고, 손흥민도 영입 명단에 올랐다. 알 힐랄, 알 나스르, 알 이티하드 등이 손흥민 영입을 위해 할 수 있는 모든 것을 할 의향이 있는 것으로 알려졌다. 손흥민 영입을 통해 리그 경쟁력을 강화할 것”이라고 덧붙였다.
바르셀로나와도 연결됐다. 스페인 ‘카탈루냐 라디오’는 지난 10월 “바르셀로나는 손흥민을 영입 옵션으로 생각 중이다. 손흥민은 내년 여름 토트넘 훗스퍼와 계약이 끝나는데 아직 테이블이 차려지지 않았다. 한지 플릭 감독은 손흥민 영입을 원한다”고 주장했다.
스페인 매체 엘 나시오날도 "바르셀로나는 몇 년 동안 겪어온 경제적 어려움으로 인해 큰 투자를 하기보다는 라 마시아 출신 선수들이나 계약이 만료된 후 자유롭게 영입할 수 있는 합리적인 가격의 선수들에게 의존해야 했다. 덕분에 최근 몇 년간 에릭 가르시아, 프랑크 케시에, 안드레아스 크리스텐센, 일카이 귄도안, 세르히오 아구에로, 이니고 마르티네스와 같은 선수들을 비용 없이 영입할 수 있었다"고 전했다.
그러면서 "후안 라포르타 회장과 데쿠 디렉터는 이러한 영입 정책을 계속 유지하려고 하고 있다. 한지 플릭 감독도 여러 스타들의 상황을 주시하고 있다. 이들 중 다수는 내년 6월 30일에 계약이 만료될 예정이다. 그중 가장 주목받는 이름 중 하나가 손흥민이다. 그는 토트넘과의 재계약을 하지 않을 가능성이 매우 높아 보이며, 10년 동안 몸담은 팀과 작별을 고할 예정"이라고 소개했다.
이어 "런던에서 시간을 보내는 동안 손흥민은 토트넘과 프리미어리그에서 전설적인 인물이 되었고, 세계 최고의 공격수 중 한 명으로 자리 잡았다. 그는 박지성이나 카가와 신지를 뛰어넘는 역대 최고의 아시아 선수로 평가받고 있다. 그러나 클럽 수준에서는 아직 어떤 타이틀도 획득하지 못했다는 점이 그가 새로운 도전을 원하는 이유다"라고 분석했다.
물론 재계약 가능성도 제기 됐다. 토트넘 소식에 능통한 영국 '풋볼 런던'의 알레스데어 골드 기자는 지난 9월 "(손흥민 재계약 질문에) 그렇길 바란다. 토트넘은 손흥민이 팀에 얼마나 중요한지 잘 알고 있고, 30대에도 여전히 훌륭한 선수이자 팀의 가장 큰 스타다. 또한 그는 주장 역할을 즐기고 있는 것 같다. 구단은 1년 연장 옵션의 안전 장치를 가지고 있지만, 양측이 원한다면 계약 연장은 확실히 이루어질 것"이라고 확신에 한 목소리로 말했다.
손흥민도 재계약 여부에 대해 입을 연 바 있다. 그는 지난 9월 카라바흐와의 맞대결을 앞두고 "우린 아직 아무 대화도 하지 않았다. 나로서는 명확하다. 이번 시즌에 집중하고 있다. 현재 나이에는 모든 순간이 목표다. 특히 이번 시즌 우리는 많은 대회를 나가야 하고 더 많은 관리가 필요하다는 것을 느낀다. 이번 시즌에 완전히 집중하고 있고 모든 클럽이 받고 싶은 우승을 하고 싶다. 미래에 무슨 일이 일어날지 모르지만, 나는 이 클럽을 위해 모든 것을 바칠 것이다. 10년 동안 이미 그래왔다"라고 밝혔다.
우선 토트넘이 1년 연장 옵션을 체결하게 된다면, 손흥민은 2026년 6월까지 토트넘에 남게 된다. 향후 추가로 재계약을 체결할지 여부에 대해선 아직까지 구체적으로 언급된 바는 없다. 토트넘 입장에서 점차 부상이 늘어나는 손흥민과 재계약을 맺는다는 것을 고려해야 하기 때문이다.
손흥민은 지난 9월 카라바흐와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 1차전에서 선발로 나섰지만, 후반 26분 오른쪽 허벅지 뒤쪽을 부여잡으며 고통을 호소했다. 햄스트링 부근에 고통을 느끼면서 결국 교체 아웃됐다.
부상은 생각보다 깊었다. 손흥민은 곧바로 펼쳐진 맨체스터 유나이티드 원정 경기를 시작으로 페렌츠바로시와의 유럽축구연맹(UEFA) UEL 리그 페이즈 2차전, 브라이튼 원정 경기까지 3경기 휴식을 취했다. 이례적으로 대표팀 경기까지 쉬었다.
지난달 19일 웨스트햄과의 맞대결에 선발 출전했다. 22일 만에 복귀전이었다. 3주 만에 복귀한 손흥민의 몸놀림은 가벼워보였다. 심지어 손흥민은 3-1의 상황에서 팀의 쐐기골을 박으며 승리를 이끌었다.
그러나 손흥민이 다시 쓰러졌다. 웨스트햄전 이후 다시 부상자 명단에 이름을 올리게 됐다. 지난달 25일 열린 알크마르(AZ)와의 맞대결을 시작으로 크리스탈 팰리스, 맨체스터 시티와의 맞대결에 손흥민은 모습을 비추지 못했다.
다행히 지난 3일 열린 아스톤 빌라와의 맞대결에 복귀했다. 손흥민은 선발 출전해 약 56분을 뛰었다. 시즌 3호 도움을 기록했다. 손흥민은 팀이 0-1로 뒤지고 있던 후반 4분, 좌측면에서 공을 잡고 상대 수비 3명의 시선을 끌어낸 뒤 날카로운 얼리 크로스를 올렸다. 이를 브레넌 존슨이 문전에서 마무리하며 귀중한 동점골을 터트렸다. 해당 득점 이후 토트넘은 기세를 탔다. 도미닉 솔란케의 멀티골과 제임스 매디슨의 환상적인 프리킥 득점이 터지며 4-1로 대승을 거뒀다. 또한 손흥민은 지난 8일 열린 갈라타사라이와의 맞대결을 펼쳤다. 손흥민은 선발 출전했지만 45분을 뛰고 교체 아웃됐다.
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