[아이뉴스24 김보선 기자] 윤석열 대통령이 21일 한동훈 국민의힘 대표와 회동한다. 이날 만남은 윤 대통령과 당 지도부와의 만찬에서 한 대표가 독대를 요청한 지 약 한 달 만에 어렵사리 성사된 것이지만, 이번에도 '독대'를 사실상 거절한 윤 대통령이 한 대표의 이른바 '3대 요구'를 수용할 가능성은 희박해 보인다.
대통령실은 이날 회동에 대해 별도의 브리핑 없이 '윤 대통령은 10월 21일 오후 4시 30분에 용산 대통령실에서 한동훈 국민의힘 당 대표와 면담을 가질 예정'이라고 지난 18일 짧게 공지했다. 두 사람의 만남을 '면담'으로 규정하면서, 한 대표가 요청한 '독대'를 이번에도 거절한 것이다. 이날 용산 대통령실에서 오후 4시 30분부터 이뤄지는 '윤-한 회동'에는 정진석 대통령 비서실장이 배석할 것으로 알려졌다.
한 대표는 일단 환영했다. 그는 "변화와 쇄신 필요성, 그리고 민생 현안에 대해 충분히 논의하겠다"며, 배석 여부에 대해서도 "대통령과 여당 대표가 정부와 여당을 대표하여 국정을 논의하는 자리이니, 배석 유무는 중요하지 않다"고 했다.
그러나 어렵사리 성사된 만남이 막상 '빈손 회동'으로 끝날 경우, 친한계를 중심으로 '김건희 여사 문제' 해법을 놓고 대통령실을 향한 압박 메시지가 더욱 노골적으로 터져 나올 가능성이 크다.
이번 만남은 명품백 수수·도이치모터스·공천개입 의혹 등 김 여사를 둘러싼 각종 잡음을 두고 윤 대통령이 한 대표의 요청을 얼마나 수용할지가 관건이다.
한 대표는 '부산 금정, 인천 강화 수성'의 이번 10·16 재·보선 결과를 "국민들께서 주신 국민의힘과 정부가 변화하고 쇄신할 기회"라고 평가하면서, "국민의 뜻대로 정부·여당의 변화와 쇄신을 이끌겠다"고 예고했다.
재·보선 국면에서 △김건희 여사 활동 자제 △대통령실 인적 쇄신 △김 여사의 의혹 규명 절차 적극 협조 등 이른바 '3대 요구'로 윤 대통령과의 차별화를 선거 전략으로 내세운 한 대표는 '국민 눈높이'라는 명분을 확보했다는 자신감으로 이번 회동에 임할 것으로 보인다.
국민의힘 측 분위기를 종합해보면 한 대표는 '3대 요구' 중 핵심인 '김 여사 의혹 규명 절차 협조'와 관련해 대통령실 내부 조사 또는 특별감찰관 임명을 통해 감찰하는 방안 등을 제안할 것으로 보인다. 윤 대통령에게 야당의 특검법 수용까지 건의할 가능성은 없다는 것이다.
정치권 일각에선 대통령실이 선제적으로 '면담'으로 선을 그은 것부터가 '3대 요구 수용은 없다'는 의중을 미리 내비친 것이란 진단이 많다. 이번 만남의 결과 역시 전향적이고 파격적으로 진전된 내용 보다는 '모호한 수준'일 것이란 평가가 나온다. 대통령실은 이미 3대 요구 중 또 다른 하나인 '대통령실 인적 쇄신' 대상으로 친한계가 지적한 '한남동 라인'의 존재를 이미 부인한 바 있다.
최창렬 용인대 특임교수는 <아이뉴스24> 통화에서 "한 대표가 얘기한 3대 요구는 전혀 수용되지 않을 것으로 본다"며 "국민 일반이 기대하는 그런 식의, 여론 악화를 막을 만한 태도는 확인하기 어려울 것 같다"고 전망했다. 최 교수는 "김 여사 활동의 경우 '중단' 보다는 외교적, 의전적 부분을 고려해야 한다는 식의 반응일 걸로 본다"며 "이제는 큰 의미도 없는 '대통령실 제2부속실 설치'나 다른 엉뚱한 얘기 정도일 것"이라고 말했다.
여권 관계자는 "3대 요구 수용까지 아니더라도 윤 대통령이 다소 진전된 제안을 내놓으면서 여기에 한 대표가 동의하는 모습을 취할 가능성이 있어 보인다"라며 "만약 지금과 같은 위기 국면에서 이렇게 '봉합' 수준으로 두 사람의 관계가 표출된다면 한 대표도 더 이상 국민들로부터 지지를 상실하게 될 것"이라고 말했다.
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