이강인(파리 생제르맹)이 대표팀의 에이스로 활약하며 이라크전 승리에 앞장 섰다. 이라크전 수훈선수로 꼽힌 그는 많은 스쿼드 변화에도 긍정적인 상황이라고 진단하며 함께 더 발전하겠다고 목소리를 높였다.
홍명보 감독이 이끄는 한국은 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 열린 이라크와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전에서 3-2로 이겼다. 한국은 오세훈의 선제골, 이후 실점을 내준 뒤엔 오현규와 이재성의 추가 득점을 묶어 리드를 잡았다. 추가시간에 추격 골을 내줬으나, 승패에 영향은 없었다. 한국은 이날 승리로 3차 예선 3연승을 질주했다. B조 1위(승점 10)를 더욱 굳건히 한 한국이다.
이날 선발로 나선 이강인은 후반 40분까지 소화한 뒤 임무를 마쳤다. 황인범, 설영우와 좋은 연계 플레이로 이름값을 한 그다. 상대의 거친 견제는 이어졌지만, 이강인은 특유의 드리블과 키핑으로 한국의 공격을 지켰다. 드리블, 전환 패스가 나올 때마다 팬들의 환호성이 경기장을 가득 채웠다. 이강인은 이날 경기의 공식 수훈 선수로 꼽혔다.
홍명보 감독과 함께 기자회견장에 들어선 이강인은 마이크를 잡고 “(이라크전은) 너무 중요한 경기였다. 다 같이 열심히 뛰어주고, 코치진이 잘 준비해 주셔서 좋은 경기를 했다. 앞으로 더 좋은 플레이, 그리고 좋은 결과를 낼 수 있도록 더 발전해야 한다고 생각한다”라고 소감을 전했다.
한편 한국은 이번 10월 A매치에서 스쿼드에 많은 변화를 겪었다. 주장 손흥민은 부상으로 낙마했고, 전반적으로 젊은 선수들이 대거 합류했다. 막내 이미지였던 이강인은 어느덧 대표팀의 중간급으로 올라섰다는 시선도 존재했다.
이에 대해 이강인은 “새로 들어온 선수들도 그렇고, 특히 어린 선수가 많이 들어왔다. 같이 플레이, 훈련하면서 너무 좋은 기량을 가진 선수들이라고 느꼈다”며 “앞으로 함께 더 팀에 보탬이 될 수 있는 선수, 그리고 나도 그러기 위해 더 노력해야 한다고 생각했다”라고 덤덤히 밝혔다.
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