[2025 자동차결산①] 점유율 92%, 현대차·기아 독주는 왜 구조가 됐나

[프라임경제] 지난 몇 년간 국내 자동차시장은 눈에 띄는 변화를 겪었다. 경쟁이 사라진 것도, 새로운 강자가 등장한 것도 아니다. 대신 현대자동차(005380)와 기아(000270)의 점유율이 '높아졌다'는 표현으로는 설명하기 어려운 단계, 즉 독주가 구조로 굳어지는 국면에 접어들었다.

2025년 1~11월 누적 기준 현대차는 국내에서 65만288대, 기아는 50만1199대를 판매했다. 합산 점유율은 92%다. 월별 실적에서도 큰 차이는 없다. 연초부터 줄곧 '현대차 50% 안팎, 기아 35~40%' 구도가 거의 고정적으로 유지됐다. 이 수치는 단순히 두 회사가 잘 팔았다는 의미를 넘어, 국내 자동차시장의 작동 방식이 달라졌음을 보여준다.

국내 자동차시장을 단순화하면 흔히 '현대차·기아 vs 나머지 3사(르노코리아·KG 모빌리티·한국GM)'라는 구도로 설명된다. 그러나 최근 흐름을 보면 이 표현조차 정확하지 않다. 소비자 선택의 출발점 자체가 이미 현대차·기아 내부에서 형성되는 구조로 바뀌었기 때문이다.

11월 실적만 봐도 현대차(6만1008대)와 기아(4만7256대)가 93.38%로 시장의 대부분을 차지했고, 나머지 3사의 판매량(7669대)은 합산해도 한 자릿수 비중(6.62%)에 머물렀다. 중요한 것은 이 격차가 특정 월의 일시적 현상이 아니라 거의 모든 차급과 파워트레인에서 반복되고 있다는 점이다.

현대차 아이오닉 9. ⓒ 현대자동차

이제 국산차를 고민하는 소비자들 대다수가 "현대차로 갈지, 기아로 갈지"를 먼저 고민하는 시장에 놓여 있는 셈이다.

현대차·기아 독주를 설명하는 첫 번째 요인은 하이브리드 시장의 급속한 확대다. 국내 승용차 수요는 전기차로 곧장 이동하기보다는, 내연기관과 전동화의 중간 단계인 하이브리드를 거치는 완만한 전환 흐름이 명확해졌다.

문제는 이 수요를 받아낼 수 있는 구조를 갖춘 제조사가 사실상 현대차·기아뿐이라는 점이다. 볼륨 차급 전반에 하이브리드 풀 라인업이 구축돼 있고, 최근에는 가솔린과 하이브리드를 병행하는 투 트랙 전략이 더욱 정교해졌다.

하이브리드 선택지가 풍부하다는 것은 단순히 친환경 이미지의 문제가 아니다. 연비, 유지비, 중고차 가치까지 고려하는 국내 소비자 특성상, 하이브리드 라인업의 유무는 곧 구매 가능 여부로 직결된다.

기아 스포티지. ⓒ 기아

두 번째 요인은 SUV 중심으로 재편된 시장 구조다. 국내 자동차시장은 이미 세단 중심에서 SUV·크로스오버 중심으로 이동했고, 현대차·기아는 이 변화에 가장 먼저 그리고 가장 촘촘하게 대응했다.

소형 SUV부터 중형, 대형 SUV까지 차급 공백이 거의 없다. 여기에 전기 SUV까지 더해지면서 △예산 △차급 △파워트레인에 상관없이 선택지를 제공할 수 있는 구조가 완성됐다. 소비자 입장에서는 브랜드를 옮길 이유가 줄어든 셈이다.

이 과정에서 중요한 것은 단순한 차종 수가 아니라 빠지는 구간이 없다는 안정감이다. 한 차급에서 선택이 막히면 다른 브랜드로 이동하던 과거와 달리 이제는 현대차·기아 내부에서 자연스럽게 대안이 제시된다.

세 번째 요인은 신차 사이클의 속도와 누적 효과다. 현대차·기아는 최근 몇 년간 주력 차종의 세대교체와 상품성 개선을 끊임없이 이어왔다. 완전변경, 부분변경, 연식변경이 촘촘하게 이어지며 판매 모멘텀이 끊기지 않았다.

기아가 6년 만에 셀토스를 완전히 새롭게 선보였다. ⓒ 기아

이런 구조에서는 특정모델의 판매가 주춤하더라도, 다른 차종이 이를 보완한다. 독주가 유지되는 이유는 한두 개 히트 모델이 아니라 신차 사이클 자체가 끊이지 않는 구조에 있다.

현대차·기아 독주가 갖는 가장 큰 의미는 경쟁의 방식이 달라졌다는 점이다. 과거에는 브랜드 간 경쟁이 시장을 움직였다면, 이제는 같은 그룹 내에서의 경쟁이 가격·상품 전략을 결정하는 단계에 접어들었다.

단기적으로 소비자는 선택지가 많은 것처럼 느낄 수 있다. 그러나 장기적으로 보면 독립 브랜드 간 경쟁이 약화된 시장 구조가 고착될 가능성도 함께 커진다. 딜러망, 정비 인프라, 중고차 가치까지 현대차·기아 중심으로 재편되면서 이 흐름은 더욱 강화되고 있다.

2025년 국내 자동차시장에서 현대차·기아의 독주는 더 이상 수사적 표현이 아니다. 하이브리드 중심의 수요 변화, SUV 위주의 시장 재편, 촘촘한 신차 사이클이 맞물리며 독주는 '결과'가 아니라 '구조'가 됐다.

이 구조가 언제까지 유지될지는 아직 단정하기 어렵다. 전기차시장의 재확대, 새로운 글로벌 플레이어의 진입, 정책 환경 변화 등 변수는 남아 있다. 다만 분명한 것은 지금의 시장에서 현대차·기아를 위협하는 요소는 외부 경쟁보다는 시장 자체의 변화라는 점이다.

그리고 그 변화가 본격화될 경우 가장 큰 영향을 받는 쪽은 독주체제의 그늘에 놓인 나머지 브랜드들이 될 수밖에 없다.