조직 폭력배 연관설 논란이 생긴 방송인 조세호(43)가 고정 출연 중이던 프로그램에서 하차했다.
조세호 소속사 A2Z엔터테인먼트는 9일 입장문을 통해 "조세호가 tvN '유퀴즈 온 더 블럭'과 KBS 2TV '1박 2일'에서 하차한다"고 밝혔다.
소속사는 이어 "조세호는 최근 본인에게 제기된 오해와 구설에 깊은 책임감을 느끼고 있으며, 시청자분들이 느끼고 계신 불편함에 대해 충분히 인지하고 있다"며 "또 피땀으로 프로그램을 만드는 제작진이 본인을 향한 시선으로 인해 부담을 안고 가지 않았으면 하는 마음에, 프로그램 제작진과 상의 후 자진 하차를 결정했다"고 밝혔다.
그러나 조직 폭력배의 행위에 직·간접적으로 관여하고, 고가의 선물을 수수했다는 등의 의혹은 전혀 사실이 아니라고 강조했다.
소속사는 "조세호는 의혹이 제기된 조직 폭력배의 사업과 일체 무관하다"며 "또 사업 홍보를 목적으로 그로부터 금품을 수수했다는 주장 역시 명백히 사실이 아니다"라고 말했다.
이어 "조세호와 본 소속사는 이번 사안에 대해 보다 엄중하게 대응하려고 한다"며 "오해를 해소하고, 실추된 이미지를 회복하기 위한 법적 대응은 향후 보다 더 신속하고 강경하게 진행해 갈 예정"이라고 밝혔다.
아울러 "현재 제기된 모든 의심을 온전히 불식시키고 건강한 모습으로 돌아올 것을 약속한다"고 덧붙였다.
앞서 최근 한 사회관계망서비스(SNS)에는 조세호와 한 남성이 함께 찍은 사진이 공개되며 '조세호가 조폭의 프랜차이즈를 홍보하고 고가의 선물을 받았다'는 폭로성 글이 게시됐다.
해당 글 작성자는 사진 속 조세호와 함께 있는 남성이 "각종 불법 도박사이트를 운영하는 한 조직 폭력배 핵심 인물"이라고 주장했다.
또한 조세호가 이 남성이 실질적으로 소유한 프랜차이즈를 홍보하고, 고가의 선물을 받았다는 의혹을 제기했다.
이러한 폭로글 작성자는 8일에도 SNS에 "내일부터 다시 하나씩 하나씩 진실이 승리할 때까지 싸우겠다. 도박 자금 세탁에 대해서 제보받은 게 많아서 그걸로 한 번 올려보겠다"며 "주위에서 자꾸 돈 받았냐고 이야기 하는데 절대 아니다. 천원 한 장 받은 거 없다. 후원해 준다는 분 계셔도 절대 안 받았다"고 말했다.
조세호를 향해서는 "내가 좋아하는 개그맨 조세호씨는 계속 고소한다고만 하지 말고 남자답게 해명해달라"고 덧붙였다.
이와 관련, 조세호 측은 사실무근이라는 입장을 밝혀왔다. 그러나 방송사 시청자 게시판에 하차 청원이 제기되는 등 여론이 악화되자 출연 프로그램 하차를 결정한 것으로 보인다.
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