북한 대표단이 지난 8월 하순 몽골 울란바토르를 방문하던 중 북한 측 통역원이 한국 대사관을 통해 망명한 사실이 25일 밝혀졌다.
뉴시스 보도에 따르면, 일본 교도통신은 외교 소식통을 인용해, 북한의 싱크탱크인 사회과학원의 태형철 원장이 이끄는 대표단이 몽골을 방문했을 때 이러한 망명 사태가 발생했다고 보도했다.
외교 소식통에 따르면, 북한은 몽골 주재 대사를 교체하는 인사를 단행했으며, 이번 인사와 통역원의 망명 간 직접적인 연관성은 확인되지 않았지만 책임을 물은 조치 가능성이 제기됐다.
통역원의 소속 기관이나 직책은 밝혀지지 않았으나, 북한은 자국민의 해외 파견 및 주재 활동을 엄격히 통제해온 점을 고려할 때 일정한 지위가 있던 인물로 보인다고 교도통신은 전했다.
더불어 김정은 조선노동당 총비서 체제하에서 외교관 등 정·관계 엘리트층의 탈북이 잇따르고 있다는 점도 함께 지적됐다.
한편 한국 외교부는 교도통신의 사실관계 확인 요청에 대해 "답변할 입장이 아니다"라고 밝혔다.
외교 소식통에 따르면 태형철 원장은 학술기관 수장으로서 약 7년 만에 몽골을 방문했으며, 현지에서 친북 단체 관계자들과 화합을 갖고 한국과의 적대관계 유지 및 통일 포기 방침에 대한 지지를 요청한 것으로 알려졌다. 북한 매체는 이번 방문 사실 자체를 보도하지 않았다.
교도통신은 이번 망명 사태가 북한이 당 창건 80주년을 앞두고 우호국과의 관계 강화 및 내부 결속을 다지고 있던 시점에 발생했다는 점에서 주목된다고 덧붙였다.
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