[풋볼리스트] 김진혁 기자= 올여름 리버풀에 합류한 플로리안 비르츠의 부진이 길어지고 있다.
1일(한국시간) 튀르키예 이스탄불의 람스 파크에서 2025-2026 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 2라운드를 치른 리버풀이 갈라타사라이에 0-1로 패배했다. 이날 패배로 리버풀의 흐름이 좋지 않다. UCL 초반 2경기에서 1승 1패에 그쳤고 공식전 2연패에 빠졌다.
리버풀 입장에서 경기는 답답함 그 자체였다. 심지어 리버풀은 어처구니없는 파울로 실점 빌미를 내줬다. 전반 16분 도미니크 소보슬러이가 박스 안에서 바르쉬 알페르 일마즈에게 팔을 휘둘러 안면을 가격했다. 주심은 곧바로 페널티킥을 선언했고 키커로 나선 빅터 오시멘이 골문 가운데로 강하게 슈팅해 마무리했다.
후반전 고삐를 당기긴 했으나 공격은 무뎠다. 리버풀은 후반 점유율 72%를 기록하며 갈라타사라이를 몰아붙였다. 모하메드 살라, 알렉산데르 이사크 등을 투입해 골문을 위협하고자 했으나 제대로된 슛 기회도 오지 않았다. 결국 리버풀은 후반 내내 유효 슈팅 2회에 그쳤고 그마저도 모두 무산되며 1점 차 석패를 당했다.
리버풀 경기력에 대한 비판이 쏟아지고 있는 가운데 비르츠가 주범으로 꼽혔다. 지난 시즌까지 바이엘04레버쿠젠 소속으로 독일 축구 천재로 각광 받던 비르츠인데 리버풀 이적 후 총명함을 잃은 모습이다. 비르츠는 이적료 1억 1,600만 파운드(약 2,180억 원)를 발생시키며 엄청난 관심을 받았다. 그러나 비르츠는 현재 잉글랜드 프리미어리그(PL) 개막 후 8경기에서 0골 0도움에 그치고 있다. 공격포인트도 전무하지만, 더욱 심각한 건 저조한 경기력이다.
비르츠는 4-2-3-1 전형의 중앙 공격형 미드필더로 선발 출전했다. 이날 비르츠는 갈라타사라이의 강한 압박에 고전하며 경기 내내 침묵했다. 공격의 연결고리 역할을 해야하는 위치에서 턴오버를 무려 14회나 범했다. 그라운드 경합도 12번 중 9번을 실패했다.
비싼 이적료와 엄청난 기대치 그러나 무기력한 경기력. 갈라타사라이전 부진은 결국 비르츠에 대한 엄청난 비판으로 이어졌다. 경기 종료 후 리버풀 출신 해설위원 제이미 캐러거는 영국 ‘CBS 스포츠’를 통해 “지금 리버풀의 밸런스는 전혀 맞지 않고, 특히 비르츠가 가장 눈에 띈다. 그는 전혀 제 역할을 하지 못하고 있다. 물론 젊고, 새로운 리그에 적응하는 과정이기에 앞으로 시간이 충분하다. 하지만 현재로서는 선발에서 제외돼야 하며, 리버풀은 지난해의 모습으로 돌아가 자신감을 회복하고 안정감을 찾아야 한다. 지금은 정말 엉망이다”라고 지적했다.
PL 전설이자 지도자에서 물러나 축구 평론가로 활동 중인 웨인 루니는 영국 ‘텔레그라피’와 인터뷰에서 “비르츠에게 어려운 시간이다. 비르츠는 가장 폼이 떨어진 선수일 것이다. 물론 큰 재능을 가졌다. 그러나 비르츠가 리버풀에서 어디에 맞는지 잘 모르겠다. 많은 돈을 썼지만, 비르츠는 리버풀의 밸런스와 경기 방식을 해치고 있다”라며 강도 높게 비판했다.
사진= 게티이미지코리
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