[뉴스컬처 김기주 기자] 임윤아와 이채민에게 닥친 비극이 안방극장을 뒤흔들었다.
지난 27일 방송된 tvN 토일드라마 ‘폭군의 셰프’ 11회에서는 반역자들의 함정에 빠진 연지영(임윤아 분)과 이헌(이채민 분)의 목숨이 위태롭게 흔들리며 극한의 긴장감이 몰아쳤다. 두 사람은 서로를 향한 마음을 확인하는 한편, 왕조의 비밀과 음모 속에서 끝없는 위기에 내몰려 보는 이들의 마음을 쥐락펴락했다.
이날 시청률은 전국 평균 12.4%, 최고 13.7%에 달하며 지상파를 포함한 전 채널 동시간대 1위를 차지했다. 2049 남녀 타깃 시청률에서도 수도권과 전국 모두 1위를 기록했다.
이날 방송에서는 인주대왕대비(서이숙 분)의 생일 연회를 맞아 연지영은 대비를 위해 정성을 다한 만찬을 준비했다. 이헌은 어린 시절 할머니와 나눈 추억을 되살리며 축하의 의미를 담은 처용무를 선보였다. 왕과 대비가 아닌 손자와 할머니로서 따뜻한 덕담을 나누는 이들의 모습은 연지영의 마음을 흐뭇하게 했다.
하지만 평화는 오래가지 못했다. 이헌의 밀명을 받은 이장균(이세호 분)이 폐비의 죽음에 얽힌 진실을 담은 사초를 들고 연회장에 등장하면서 분위기는 순식간에 얼어붙었다. 제산대군(최귀화 분)이 이헌의 분노를 일으키기 위해 이장균 가족을 인질로 잡고 사초와 폐비의 어머니를 이헌 앞에 내세운 것. 충격에 휩싸인 이헌은 분노와 살의를 감추지 못하고 급기야 인주대왕대비에게 칼을 겨누며 시청자들에게 강렬한 인상을 남겼다.
이 장면을 지켜보던 연지영은 그의 폭주를 막기 위해 필사적으로 달랬지만 이미 이헌은 이성을 잃은 상태였다. 그럼에도 연지영은 눈물을 글썽이며 “제가 전하를 연모하니까요”라고 지난밤 약속을 언급하며 그의 분노를 겨우 누그러뜨렸다. 더불어 폐비가 죽던 날 “성군이 되어 어미의 억울함을 풀어달라”는 부부인 심씨(예수정 분)의 증언이 이어지면서 이헌은 폭주를 멈추고 깊은 절망에 빠졌다. 진실의 무게에 짓눌린 그의 표정은 안타까움을 배가시켰다.
연지영은 상처 입은 이헌을 따뜻하게 보듬으며 인주대왕대비와의 화해를 권유했다. 복수만을 좇아온 그가 성군으로 거듭나려면 대비와의 감정의 골을 풀어야 한다는 믿음에서였다. 이헌 역시 어려운 마음으로 이를 받아들이며 일시적인 갈등은 해소되는 듯 보였다.
그러나 반정을 막기 위한 연지영의 노력에도 비극은 피할 수 없었다. 제산대군은 계획에 실패하자 이헌을 살곶이 숲으로 유인했고, 이헌인 척 인주대왕대비를 살해하는 잔혹한 반정의 서막을 올렸다. 이헌은 자신이 사랑하는 사람의 죽음과 맞닥뜨린 채 아무것도 모른 채 숲 속에 갇혀 절체절명의 위기에 몰렸다.
연지영 역시 반란군의 추격을 받으며 목숨을 위협받는 상황. 두 사람은 각각 생존을 위한 고군분투를 이어가며 끝 모를 위기 속에 놓였다. 지난 밤의 다짐과 애절한 마음만이 그들을 지탱하는 유일한 힘이 된 가운데, 그들의 운명이 어떻게 마무리될지 시청자들의 이목이 집중되고 있다.
오늘(28일) 밤 9시 10분 방송되는 ‘폭군의 셰프’ 최종회에서 임윤아와 이채민이 그려낼 마지막 이야기가 공개된다. 몰아치는 폭풍 속 두 사람의 운명이 어떻게 맞닿을지 눈길이 쏠린다.
뉴스컬처 김기주 kimkj@nc.press
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