알칸타라·메르세데스 앞세운 키움, 5강 경쟁 캐스팅 보트 쥐었다

키움 히어로즈가 원투펀치를 앞세워 순위 경쟁을 흔들고 있다. 

KBO리그는 정규시즌 막판마다 '고춧가루' 부대가 등장한다. 포스트시즌(PS) 진출에 실패한 뒤 순위 경쟁에 대한 부담감을 덜어낸 하위권 팀이 오히려 더 좋은 경기력을 보여주며 갈 길 바쁜 팀들을 괴롭혔다. 

8월 진작 최하위(10위)가 확정된 키움은 9월 들어 기세가 올랐다. 8월까지 승률 0.325(40승 4무 83패)를 기록하며 100패를 당할 위기에 놓였지만, 9월 치른 첫 12경기에서 7승(5패)을 거뒀다. 1위 LG 트윈스와 2위 한화 이글스, 5강 진입을 두고 경쟁 중인 삼성 라이온즈와 NC 다이노스, 롯데 자이언츠를 한 번씩 잡았다. 

이 기간 키움은 외국인 투수 라울 알칸타라(33)와 C.C 메르세데스(32)가 선발 등판한 5경기에서 4승을 거뒀다. 알칸타라는 9일 LG전에서 6이닝 5피안타 2실점, 16일 두산 베어스전에서 7이닝 1실점을 기록하며 2승을 거뒀다. 메르세데스도 9월 첫 등판이었던 2일 SSG 랜더스전에서는 5과 3분의 2이닝 4실점으로 고전했지만, 11일 NC전(5이닝 1실점)과 17일 두산전(7이닝 1실점)에서는 호투하며 각각 승리 투수가 됐다. 

알칸타라는 후반기 등판한 10경기에서 5승 무패 평균자책점 3.32를 기록했다. 총 7번 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책점 이하 투구)를 해냈다. 8월 중순 대체 선수로 합류한 메르세데스도 등판한 7경기에서 3승 2패 평균자책점 3.48을 기록하며 안정감 있는 투구를 보여줬다. 

알칸타라는 16일 두산전이 끝난 뒤 취재진과 인터뷰에서 "LG팬들에게 미안하다"라고 했다. 원래 15일 한화전에 등판할 예정이었던 그는 팔에 피로가 여전해 하루 더 쉬고 등판했다. LG팬은 14일 기준으로 3.5경기 차까지 추격한 한화전에 알칸타라가 나서 키움이 이기는 게 바라는 시나리오였다. 이게 무산되면서 알칸타라가 원성을 산 것. 

메르세데스. 키움 제공

목표 순위의 수성과 탈환을 노리는 팀들 입장에서 키움은 반드시 이겨야 할 상대였다. 하지만 알칸타라와 메르세데스가 선발 등판하는 경기는 이를 장담하기 어렵다. 

키움은 남은 정규시즌 순위 경쟁 판도를 좌우할 캐스팅보트를 쥐었다. 설종진 감독대행은 "최대한 많이 이기겠다"라고 선언한 상황. 외국인 투수를 아끼지 않을 것 같다. 

등판 간격을 고려하면 알칸타라는 23일 KT 위즈전에 등판한다. 28일 삼성전도 나설 가능성이 있다. 메르세데스는 30일 SSG전 등판이 유력하다.

현재 8승을 올린 알칸타라는 '두 자릿수 승수'라는 동기부여가 있다. 메르세데스도 "한 경기든, 두 경기든 등판 기회에서 최선을 다해서 좋은 경기를 만들 것"이라는 각오를 전한 바 있다. 

키움은 윤석원·오석주·조영건, 젊은 불펜 투수들이 성장세를 보여주며 전반기보다 리드를 지키는 힘이 커졌다. 타선도 17일까지 월간(9월) 팀 타율(0.296) 4위, 득점(72) 4위를 기록할 만큼 뜨겁다. 9월 키움은 쉽게 이길 수 있는 팀이 아니다.