(인터풋볼 경기분석실) 유럽 챔피언스리그 조별리그 1차전에서 아틀레틱 빌바오와 아스널이 맞붙는다. 오랜만에 유럽 무대로 복귀한 빌바오와 강력한 전력으로 이번 시즌 우승을 노리는 아스널의 맞대결이다.
10년 만에 챔피언스리그 무대에 복귀한 아틀레틱 빌바오는 라리가 4위로 출전권을 따냈다. 지난 시즌 유로파리그에서는 준결승에 올랐으나, 결승이 열리는 자신의 홈구장에서 무대에 오르지 못한 아쉬움을 남겼다. 그럼에도 불구하고 유럽 무대에서의 경쟁력을 보여주며 기대감을 높였다.
전통적으로 바스크 지역 선수만 영입하는 철학을 고수하는 만큼 빌바오는 꾸준히 성장과 한계를 동시에 보여준 팀이다. 지난 시즌 유로파리그에서 홈 6연승을 달렸으나 맨체스터 유나이티드와의 준결승 1차전에서는 퇴장 변수가 겹치면서 0-3으로 완패했다.
이번 시즌 라리가 개막 후 3연승으로 출발했지만, 직전 알라베스와의 홈 경기에서 0-1로 패하며 상승세가 끊겼다. 최근 홈 성적은 3승 3패로 기복이 존재한다. 특히 핵심 자원인 니코 윌리암스가 부상으로 결장하고 재영입한 아이메릭 라포르트는 명단에서 제외되며 전력 누수가 있다.
한편, 미켈 아르테타 감독의 아스널은 분명한 목표를 가지고 있다. 프리미어리그 준우승과 챔피언스리그 준결승 진출을 발판 삼아 이번 시즌에는 우승이라는 확실한 트로피를 노린다. 새로운 조별리그 포맷에서 8위권 진입을 통해 16강에 직행하는 것이 1차적 목표다.
지난 시즌 챔피언스리그 원정 초반 부진을 딛고 원정 4연승을 기록한 경험도 있다. 이번 시즌 리그에서는 4경기 3승을 거두며 안정된 출발을 보이고 있다. 직전 경기에서는 노팅엄 포레스트를 3-0으로 제압했고, 안필드 원정 패배(1-0)를 제외하면 극초반 기세는 나쁘지 않다. 올드 트래포드 원정 승리로 자신감을 끌어올린 것도 긍정적이다.
아르테타 감독은 주말 맨시티와의 빅매치를 대비해 윌리엄 살리바와 마틴 외데가르드를 무리시키지 않을 것으로 보인다. 그 대신 마일스 루이스-스켈리, 벤 화이트, 가브리엘 마르티넬리, 데클런 라이스 등이 선발 라인업에 합류할 전망이다. 특히 빌바오 출신 골키퍼 케파의 기용 가능성도 거론된다.
승부예측 전망
두 팀은 이번이 첫 공식 맞대결이다. 지난 8월 프리시즌 친선전에서 만난 바 있으나, 본격적인 경쟁 무대에서의 충돌은 이번이 처음이다. 새로운 챔피언스리그 조별리그 포맷은 감독들에게 여전히 적응이 필요하다. 하지만 초반부터 승점을 쌓지 못하면 이후 스케줄 부담이 커지기에 아르테타는 강한 전력을 구성해 원정에 나설 것으로 보인다. 빌바오는 전통적으로 홈에서 강하지만 근육 부상의 니코 윌리암스의 결장과 직전 알라베스전 패배로 전력이 불안하다. 반대로 아스널은 최근 수비 안정감을 바탕으로 한 골 승부도 지켜낼 수 있는 조직력을 보여주고 있다. 실리적인 운영을 중시하는 아르테타와 공백이 있는 빌바오의 상황을 감안하면 이번 경기는 최소한의 골로 아스널이 원정에서 승리를 가져갈 가능성이 크다. 예상 결과는 아틀레틱 빌바오 0-1 아스널로 전망된다.
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