미국 이민 당국이 조지아주의 한국 기업 건설 현장에 급습해 한국인 직원 300여 명을 구금한 사태가 발생한 가운데, 미국의 한 정치인이 자신이 이번 단속의 제보자라 주장하며 제보 이유를 밝혔다.
7일 연합뉴스에 따르면 조지아주 기반 정치인 토리 브래넘은 6일(현지시간) 통화에서 자신이 이번 단속의 제보자라고 주장하며 “세제 혜택을 줬지만 (지난 4일 불법체류 및 불법고용 단속의 대상이 된) 한국 기업들은 비정규직이든 정규직이든 조지아 주민을 (거의) 고용하지 않았다”고 밝혔다.
그는 자신을 트럼프 대통령의 지지자로 소개하며 “현대차 같은 한국 기업들이 미국에 투자하는 조건으로 세제 혜택을 받으면서 미국인 대신 저임금의 불법 이민자를 다수 고용하는 것은 지역 경제에 대한 기여가 아니다”라고 말했다.
이어 “제보자들은 일부 노동자가 자기 의사에 반해 일하고 있다고 주장한다”며 “일부는 취업 비자의 체류 허용 기한을 초과했고, 불법 체류자도 있다고 한다. 일부는 급여를 제때 받지 못하거나 최저임금보다 적게 받는다고 한다”고 전했다.
ICE에 신고한 동기에 대해 묻자 그는 “난 불법 이민에 전적으로 반대한다”며 “난 트럼프에 투표했으며 불법 이민을 끝내기 위해 트럼프에 투표했다. 그들은 미국에서 불법으로 일할 수 없고 그게 그들에게도 좋다. 그들은 노예 같은 환경에서 일하기 때문”이라고 답했다.
실제로 단속에 들어가자 300여명의 한국인이 체포된 것에 대해서는 그렇게 많은 한국인이 체포될 것이라 예상하지 못했다는 입장이다. 그는 “한국 기업이라면 H1B(전문직 취업비자) 비자로 왔을 거라고 생각했다”고 했다.
이민 단속이 한국 기업의 조지아주 투자에 지장을 줄 가능성을 우려하지 않았냐는 질문에는 “그들이 법을 지키면 아무 지장도 없을 것이고, 불법으로 하면 지장이 있을 것이다. 그들이 여기서 사업을 합법적으로 할 수 없다면 여기서 사업할 필요가 없다. 우리는 법치 국가”라고 답했다.
또한 브래넘은 현대차 공장이 조지아주 경제에 기여하지 않는다는 입장이다. 그는 “사람들은 당신들이 이런 거대한 제조 시설을 짓고, 하루에 600만 갤런의 물을 쓰고, 당신 자녀들을 우리 학교에 보내고 집을 지을 거라면 우리도 일부 혜택을 받아야 하는 데 아직 그러지 못하고 있어 속았다고 생각한다”고 설명했다.
끝으로 브래넘은 트럼프 대통령의 지지자들이 모두 자신과 같은 생각을 하고 있다고 전했다.
그는 “사람들이 트럼프를 뽑은 가장 큰 이유는 불법 이민 단속”이라며 “우리는 불법 이민자는 임금을 덜 줘도 된다는 이유로 미국인들이 손해보는 것이 지긋지긋하다"고 말했다.
이어 “미국인들도 일하고 싶다. 단지 노예 같은 조건과 임금으로 일하지 않으려는 것이다. 불법 이민자를 고용하는 정치인들과 기업 경영자들이 정말 책임지도록 해야 한다”고 강조했다.
앞서 브래넘은 최근 사회관계망서비스(SNS)에서 자신이 현대자동차그룹-LG에너지솔루션 배터리 공장 건설 현장에서 불법 행위가 일어나고 있다며 이민세관단속국(ICE)에 신고했다고 주장한 바 있다.
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