이재명 대통령, 재일동포 만나며 日 일정 시작

[이데일리 김유성 기자] 이재명 대통령이 23일 일본을 방문하며 1박2일간의 바쁜 일정을 보낸다. 이번 방일은 국익 중심 외교를 본격화하고 한일 협력 관계를 새로운 국면으로 끌어올리는 첫 시험대가 될 전망이다.

이 대통령은 일본 도착 직후 동포 간담회로 일정을 시작한다. 이번 간담회에는 재일 동포 사회 각계 인사들이 참석해 모국에 대한 기대와 현지 동포 사회의 애로사항을 대통령에게 직접 전달할 예정이다.

이 대통령은 동포들의 의견을 청취하고, 국익 외교와 한일 협력 과정에서 동포 사회가 중요한 가교 역할을 할 수 있음을 강조할 것으로 알려졌다.

같은 날 저녁에는 이시바 시게루 일본 총리와 정상회담을 연다. 회담에서는 △경제·통상 협력 강화 △북핵 및 지역 안보 협력 △과거사 현안 관리 △청년·문화 교류 확대 등이 주요 의제로 다뤄질 전망이다.

특히 최근 미중 갈등과 글로벌 공급망 재편 속에서 반도체·첨단기술 분야 협력 방안, 탄소중립·에너지 전환 공동 대응 등이 중점 논의될 것으로 예상된다.

위성락 대통령실 안보실장은 전날(22일) 기자간담회에서 “일본은 불안정한 국제 경제 속에서 유사한 입장을 가진 이웃이자 중요한 협력 파트너”라며 “새로운 국제 통상 질서와 안보 환경 변화는 한일 간 전략적 소통을 필수로 만든다”고 강조한 바 있다.

이어 “양국이 직면한 경제·사회적 공통 과제 해결을 위한 실질 협력을 진전시키면 양국 국민 모두의 편익 증진에 기여할 것”이라고 설명했다.

이 대통령도 최근 요미우리 신문 인터뷰에서 “위안부 합의는 국가 간 약속인 만큼 뒤집지 않겠다”는 입장을 분명히 하며 한일 관계를 안정적으로 관리하겠다는 의지를 드러낸 바 있다.

이에 대해 위 실장은 “야당 시절에는 현실 비판의 역할 때문에 대통령의 입장이 비판적으로 보였을 수 있으나, 집권 후에는 관계 발전 책임도 함께 지게 된다”며 한일 관계에 대한 접근이 달라졌음을 언급했다.

그는 “북핵 위협, 미중 통상 질서 변화 등 동북아 환경이 한국과 일본에 같은 숙제를 안기고 있다”며 “첨단 기술, 산업 협력 등에서 공동의 접점을 찾을 수 있을 것”이라고 밝혔다.