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미국 스포츠 전문 매체 ‘스포츠 일러스트레이티드’는 11일(이하 한국시간) MLS 역대 최고 스타 상위 10명을 선정했다.
매체는 “여러 슈퍼스타가 MLS에 왔었으나 최근 손흥민과 토마스 뮐러(밴쿠버 화이트캡스)의 합류로 수년 만에 뜨거운 이적 열기를 자랑한다”며 “리그 30년 역사상 가장 주목받는 이적시장이 될 것”이라고 선정 배경을 밝혔다. 그러면서 MLS에서의 활약이 아닌 입성할 때 명성을 기준으로 했다고 덧붙였다.
손흥민은 10명의 선수 중 4위에 이름을 올렸다. 매체는 “LAFC는 이전에도 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)의 또 다른 상징이었던 가레스 베일을 보유한 바 있었다”면서도 “잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 10년간 활약한 손흥민만큼 뛰어난 선수는 없었다”고 엄지를 치켜세웠다.
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매체는 손흥민이 토트넘에서 10년간 454경기 173골 101도움을 기록한 걸 비롯해 2024~25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 트로피로 17년 만에 팀에 우승을 안겼다고 설명했다. 또 국가대표로는 A매치 134경기에서 51골을 넣고 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 금메달, 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강을 이끌었다고 소개했다.
‘스포츠 일러스트레이티드’는 “이제 손흥민은 35만 명 이상의 한인이 거주하는 LA에서 경기장 안팎으로 스타가 될 것”이라고 엄청난 영향력을 예고했다.
2위에는 2007년 LA 갤럭시에 입단하며 스타 선수의 미국행 선구자가 된 데이비드 베컴 인터 마이애미 구단주가 선정됐다.
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매체는 “맨체스터 유나이티드(잉글랜드), 레알 마드리드(스페인)뿐만 아니라 잉글랜드 대표팀에서 활약했고, 이전엔 볼 수 없던 수준의 선수였다”며 “베컴이 LA 갤럭시에 입단하며 지명 선수(샐러리캡 적용을 받지 않는 선수) 제도가 최초로 탄생했다”면서 MLS 역사를 바꾼 선수라고 설명했다. 아울러 리오넬 메시(마이애미)의 MLS행을 이끄는 데도 중요한 역할을 했다고 덧붙였다.
1위는 역시나 메시였다. ‘스포츠 일러스트레이티드’는 메시의 화려한 수상과 성과를 나열하며 “메시의 업적은 그의 뛰어난 기량은 물론 인지도와 시장성까지 모든 걸 표현한다”고 극찬했다. 또 “2025 FIFA 클럽월드컵에서 FC포르투(포르투갈)를 꺾으며 공식 대회에서 유럽팀을 이긴 최초의 MLS팀 타이틀을 얻었다”고도 설명했다.
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손흥민과 함께 MLS에 입성한 뮐러가 3위를 차지했고 카카, 즐라탄 이브라히모비치, 디디에 드로그바, 티에리 앙리, 웨인 루니, 다비드 비야가 손흥민의 뒤를 이었다. 매체는 아쉽게 상위 10명에 포함되지 않았으나 기려야 할 선수로 베일, 로비 킨, 안드레아 피를로, 스티븐 제라드, 프랭크 램파드 등을 꼽았다.
한편, 손흥민은 지난 10일 시카고 파이어와 2025 MLS 27라운드 원정 경기에 후반 16분 교체 투입되며 데뷔전을 치렀다. 손흥민은 1-2로 끌려 가던 후반 32분 페널티킥을 유도하며 2-2 무승부에 힘을 보탰다.
LAFC는 오는 17일 매사추세츠주 폭스버러의 질레트 스타디움에서 뉴잉글랜드 레볼루션과 원정 경기에서 손흥민 합류 후 첫 승에 재도전한다.
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