조현, 美상원 군사위원장 면담… "北 억제위한 주한미군 유지"

[이데일리 김인경 기자] 조현 외교부 장관은 31일(현지시간) 미국 상원에서 외교·국방 및 안보정책을 관할하는 이들을 만나 한미동맹·한미일 협력, 북한 문제, 역내·글로벌 정세 등을 논의했다고 외교부가 1일 밝혔다.

한미 외교장관회담 참석차 방미 중인 조 장관은 로저 위커 상원 군사위원장 및 짐 리쉬 상원 외교위원장을 각각 면담하고 이재명 정부는 한미 양국 간 안보, 경제 협력에 이어 인공지능(AI), 반도체 등 과학기술 분야 협력을 촉진하겠다는 뜻을 전했다.

이어 안보·경제·과학기술의 세 가지 기둥에 기반한 한미동맹이 급변하는 역내 안보 환경에 적극 대응해 나갈 수 있도록 할 것이라고 말했다.

위원장들은 한미동맹의 중요성에 대한 미 의회의 지지는 초당적이며 강력함을 재확인하고, 한미 간 협력이 확대되도록 관심과 지원을 아끼지 않겠다고 답했다.

조현 외교부장관(왼쪽)이 31일(현지시간) 미국 허드슨 연구소의 존 월터스 회장(오른쪽)을 만나 악수를 나누고 있다.[외교부 제공]

조 장관은 한미 관세 합의를 바탕으로 양국이 조선, 에너지, 반도체, 인공지능(AI) 등 전략적 경제협력 관계를 강화하길 희망했고, 위원장들은 조선 분야에서 세계 최고 역량을 보유한 한국과 협력에 대한 높은 기대를 표명했다.

위커 군사위원장은 역내 안보 위협을 효과적으로 억제하고 이에 대응하기 위한 미국과 동맹국 간 협력 필요성을 강조하고, 북한의 위협을 억제하기 위한 주한미군 유지 등 미국의 대한 방위공약이 흔들림없이 지속될 것이라고 재차 강조했다.

또 리쉬 외교위원장은 북한의 러시아 파병 등으로 역내 안보 정세가 급변하는 가운데 한미동맹에 대한 의회 내 초당적 지지는 불변하며, 주한미군을 포함한 한미 안보협력은 계속 유지될 것이라고 전했다.

한편 조 장관은 미국 허드슨연구소 존 월터스 회장 등과 간담회를 갖고 한미동맹 발전 방안에 대한 의견도 교환했다. 월터스 회장은 양국이 안보·경제뿐 아니라 조선, AI, 에너지 등 미래 협력 분야에서의 협력 잠재력이 크다는 데 공감하고, 허드슨연구소도 동 분야에서의 구체적인 협력방안 발굴 등 협력 확대를 위해 아낌없이 지원하겠다고 했다.

조현 외교부 장관(오른쪽)이 31일(현지시간) 로저 워커 미국 상원 군사위원장을 만나 대화를 나누고 있다.[외교부 제공]