조현 외교장관 후보자 "실용외교로 주변4국 관계 발전 시킬 것"

[이데일리 김인경 기자] 조현 외교부 장관 후보자는 이재명 대통령이 언급한 ‘국익 중심 실용외교’로 미국, 일본, 중국 러시아 등 주변 국가와의 관계를 발전시키겠다고 밝혔다. 또 한반도 평화를 위해 한미동맹과 한미일 협력을 강화하는 한편 중국, 러시아의 건설적 역할도 이끌어 내는 노력을 지속하겠다고 강조했다.

17일 조 후보자는 국회 외교통일위원회가 개최한 외교장관 후보자 인사청문회에 출석해 “국익 중심 실용 외교로 주변 4국과의 관계를 발전시킬 것”이라며 이같이 밝혔다.

먼저 그는 “미국과는 미래형 포괄적 전략동맹을 발전시키겠다”면서 “관세, 동맹현대화와 같은 현안에 적극 대응하면서 경제, 군사, 안보, 첨단 과학기술을 비롯한 모든 분야에서 협력확대를 추진하겠다”고 강조했다. 특히 그는 “트럼프 행정부와 긴밀히 소통하며 한미동맹을 양국이 모두 윈-윈 하는 방향으로 더욱 강력하게 심화시켜 나갈 것”이라며 “굳건한 한미동맹을 바탕으로 한미일 협력도 한층 공고히 하겠다”고 설명했다.

이어 일본과의 관계에 대해 “구체적 협력 방안을 찾아내 이행하고, 지정학적 위기 대응을 위한 한일 공조를 위해 일측과 긴밀히 소통하겠다”면서도 “과거사에 대해서는 일관된 입장을 견지하면서 인내심을 가지고 대응하겠다”고 말했다.

중국과는 ‘전략적 협력 동반자 관계의 성숙한 발전을 추진하겠다’면서도 “서해를 포함한 우리 주권 사안에 대해서는 범정부 차원에서 단호하고 엄정하게 대응하겠다”고 설명했다. 러시아와도 우크라이나 전쟁을 둘러싼 국제정세를 봐가며 안정적으로 관리하겠다고 강조했다. 다만 그는 북러 군사협력에는 단호히 반대하겠다고 했다.

이어 그는 △경제외교 역량을 강화하여 경제안보·통상 위기 극복에 기여하고 △한반도 평화와 북핵문제 해결에 있어 실질적 진전을 이루기 위해 노력하며 △재외국민에 대한 보다 촘촘한 안전망을 구축하고 편익을 증진하면서 동포 사회와의 연대를 강화하고 △공동의 과제 앞에서 전략형 선도 국가로 자리매김할 것이라고 내세웠다.

아울러 그는 외교역량을 높이기 위한 체제 혁신도 강조했다. 조 후보자는 “재외공관이 우리 국민과 기업의 권익을 신장하고 공공외교, 개발협력사업을 포함한 모든 분야에서 통합적인 조정자 역할을 할 수 있도록 제도와 관행을 개선할 것”이라며 “외교관의 역량과 전문성을 높이는 교육훈련을 확대하는 한편, 공정성과 투명성이 보장되도록 인사제도를 개선, 운영할 것”이라고 했다.

조 후보자는 1979년 외무고시 13회로 외교부에 입부한 후 1994년 외무부 통상기구과장을 역임해 통상분야에 전문성이 탄탄하다는 평가를 받았다. 특히 2006년에는 주유엔대표부 대사를 맡았고 2008년에는 다자외교조정관을 역임했다. 이어 2011년과 2015년에는 각각 주오스트리아 대사, 주인도대사로 공관을 이끌었다. 이후 2017년 문재인 정부 첫 외교부 2차관으로 임명됐고 이듬해인 2018년엔 외교부 1차관으로 자리를 옮겨 외교부 1, 2차관을 모두 역임한 흔치 않은 경력을 갖추고 있다. 특히 트럼프 1기 행정부 4년간(2017~2021년) 외교부 1, 2차관과 유엔대사를 지낸 만큼, 즉흥적이고 자국 중심적인 트럼프 2기 행정부를 잘 상대할 것이라는 기대감이 나온다.

조현 외교부 장관 후보자가 17일 서울 여의도 국회 외교통일위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. [연합뉴스 제공]