염경엽 LG 트윈스 감독이 꼽은 후반기 키플레이어는 장현식(30)이다.
LG는 전반기에 48승 38패 2무(승률 0.558)를 기록, 선두 한화 이글스(0.612)에 4.5경기 차 뒤진 2위로 마감했다. 5월 27일 한화를 꺾고 승패 마진 최다 +16을 기록했던 LG로선 아쉬움이 남는 성적표였다. 염 감독은 "초반이 정말 좋아 나도 기대치가 엄청 컸는데"라며 "그래서 야구가 어려운 거 같다"라고 돌아봤다.
올해 정상 탈환을 목표로 한 LG는 후반기 역전을 노린다. 1~8위까지 촘촘히 붙어 있어 올스타 휴식기 이후에도 치열한 순위 싸움이 벌어질 전망이다. 염 감독은 "아직 60경기나 남아있다. 야구는 끝까지 알 수 없다"라며 "앞으로는 체력 싸움이다. 또 부상 선수 나오지 않아야 한다"라고 강조했다.
그러면서 장현식의 부진 탈출을 후반기 순위 싸움의 중요한 포인트로 꼽았다. 염 감독은 "후반기에 현식이가 중간에서 얼마나 자기 역할을 해주느냐에 따라 불펜 운영이 달라질 수 있다"라고 말했다.
LG는 전반기 막판 불펜 완전체를 갖춘 뒤 유영찬, 김진성, 장현식, 이정용을 필승조로 분류했다.
그러나 장현식은 전반기 30경기에서 2패 9홀드 2세이브 평균자책점 2.76에 머물렀다. LG가 기대한 성적은 아니었다. LG는 지난해 KIA 타이거즈 통합 우승의 핵심 멤버였던 장현식을 4년 총 52억원에 FA(자유계약선수) 영입했다. 불펜 투수에게 이례적으로 전액 보장의 조건이었다.
장현식은 미국 애리조나 스프링캠프 도중 발목을 다쳐 4월 초 지각 합류했고, 5월 중순 부상으로 다시 한 달 정도 자리를 비웠다. 장현식은 6월 이후 평균자책점 4.50으로 부진했다. 이에 다른 불펜 투수에게 부담이 가중됐고, 경기를 내주기도 했다.
염 감독은 "분명 지난해 (KIA에서) 많이 던진 영향이 있다고 생각한다"라고 말했다. 장현식은 지난해 80과 3분의 1이닝(포스트시즌 포함)을 던졌는데, 이는 선발 투수로 뛴 2017년(134⅓이닝)에 이어 두 번째로 많은 투구였다. 등판 횟수는 커리어 최다인 75경기였다.
염 감독은 "현식이가 올해 (부상 등으로) 전반기에 (29⅓이닝으로) 많이 던지지 않았다"라며 "후반기에 좋은 역할을 해주면 불펜운영에 훨씬 여유가 생기지 않을까 싶다"고 말했다.
또한 LG는 에이스 요니 치리노스(7승 4패 평균자책점 3.48)와 에르난데스(4승 3패 평균자책점 4.24) 등 외국인 투수의 각성과 함께 타선의 부활이 절실하다. 염 감독은 "이제 바닥은 찍었다고 본다. 후반기에 타선만 올라와 준다면, 선두 경쟁도 충분히 가능할 것"이라고 기대감을 내비쳤다.
Copyright ⓒ 일간스포츠 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
다음 내용이 궁금하다면?
광고 보고 계속 읽기
원치 않을 경우 뒤로가기를 눌러주세요
