[뉴스컬처 이준섭 기자] 태국과 캄보디아의 국경이 다시 흔들리고 있다. 이번에는 단순한 영토 분쟁이 아니다. 사건의 발단은 다름 아닌 한 통의 전화, 그것도 태국 역사상 최연소 총리가 직접 걸었다는 사실에서 비롯됐다.
지난 6월 15일, 유출된 통화 녹취에서 패통탄 태국 총리는 상대방을 “삼촌”이라 부르며, 자국군 수뇌부를 비하하는 발언을 남겼다.
유출된 녹취에서 태국 역사상 최연소 총리인 패통탄은 상대를 ‘삼촌’이라 부르며 자국 군 수뇌부를 ‘국가에 도움이 되지 않는 반대 세력’으로 지목했고, “원하는 것은 다 들어드리겠다”는 굴욕적인 발언을 남겼다. 이 내용이 공개되자 태국 국민들은 분노했고, 이는 곧 정치적 파국으로 이어졌다.
“국가에 도움이 되지 않는다”, “원하는 건 다 들어드리겠다”는 이 말들은 태국 국민들의 자존심을 건드리는 실언으로 받아들여졌다. 상대가 바로 캄보디아의 훈센 전 총리, 현 상원의장이었기 때문이다. 문제는 이 둘의 관계가 아닌, 이 대화가 발생한 시점과 내용이다.
캄보디아와 태국은 영토 분쟁으로 수십 년 간 갈등을 겪어온 나라다. 불과 몇 달 전인 5월에도 양국 군이 국경에서 총격전을 벌였고, 그 여파로 캄보디아는 태국산 농산물 수입을 중단하며 경제적 보복에 나섰다. 이런 상황에서 총리가 상대국의 전직 지도자에게 “무엇이든 해드리겠다”고 한 발언은 국민들에게 국가 주권을 팔았다는 인식을 심어주기에 충분했다.
통화를 유출한 캄보디아의 실권자 훈 센 상원의장은 패통탄 친나왓 태국 총리를 강하게 비판하며 사퇴를 촉구하고 나섰다.
훈 센 의장은 유출된 통화 내용을 언급하며 “패통탄 총리가 어떻게 자국에 추악한 행동을 저질렀는지를 태국 국민들에게 알리기 위해 통화를 공개했다”고 밝혔다. 이어 “패통탄 총리가 태국군 분씬 사령관을 모욕한 것은, 그를 임명한 태국 국왕에 대한 직접적인 모욕이기도 하다”고 주장했다. 그는 “태국에 적극적으로 국경 문제를 해결할 수 있는 새 총리가 등장하기를 바란다”며 현 태국 정부에 대한 불신도 드러냈다.
이 사건의 여파는 즉각적이었다. 패통탄 총리의 지지율은 30%대에서 한 자릿수로 급락했고, 방콕에서는 대규모 퇴진 시위가 벌어졌다. 결국 헌법재판소는 지난 7월 1일 총리의 직무 정지를 결정하며 정치적 위기를 공식화했다. 이처럼 한 통의 전화 통화 유출은 태국 내 정치 불안을 촉발하고 군 내부의 분열을 심화시켰다. 태국 군 당국은 국경 지역 병력 증강과 고강도 군사 작전 준비를 발표하며 긴장 수위를 높이고 있다.
이번 사태가 가지는 의미는 태국 내 정치 문제에 국한되지 않는다. 국경 분쟁이 다시 군사 충돌로 이어질 경우, 동남아시아 지역 전체의 안보와 경제에 부정적 파장을 미칠 수 있다는 점에서 아세안(ASEAN)의 관심과 중재가 절실한 상황이다.
현재 캄보디아는 국제사법재판소(ICJ)에 국경 문제를 제소하며 법적 해결을 모색하고 있지만, 태국은 ICJ 관할권을 인정하지 않고 양국 간 대화를 통한 해결을 주장하는 등 입장 차는 여전하다. 경제적 이해관계 역시 복잡하게 얽혀 있다. 국경 인근 카지노 산업과 온라인 불법 사업 등 민감한 경제 이슈들이 갈등의 배경에 자리 잡고 있어 외교적 해법을 더욱 어렵게 만든다.
전 태국 총리 탁신 친나왓의 딸인 패통탄 총리는 젊은 리더십으로 태국에 새로운 변화를 약속하며 취임했으나, 이번 한 통화로 인해 자신과 국가가 쌓아온 신뢰와 자존심이 크게 훼손되었다. 정치와 외교의 무게를 다시 한 번 일깨운 이번 사건은, 지도자의 말 한마디가 얼마나 국가와 국민의 미래를 좌우할 수 있는지를 명확히 보여주었다.
향후 태국과 캄보디아 양국이 갈등을 격화시키지 않고, 진정성 있는 대화와 협력을 통해 긴장을 완화해야만 동남아시아 지역의 평화와 안정, 더 나아가 아세안 전체의 지속 가능한 발전에 기여할 수 있을 것이다. 이번 사태는 단순한 외교 문제가 아닌, 지역 안보와 정치적 안정에 직결된 중대한 현안임을 인식하고 신중한 대응이 요구된다.
뉴스컬처 이준섭 rhees@nc.press
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