[전문의 칼럼] O다리 변형 무릎 통증, 관절염 가속화 막으려면?

[정구황 바른세상병원 관절센터 원장] 50대 주부 김 씨는 나이가 들수록 무릎 사이가 벌어지면서 다리가 드러나는 반바지나 짧은 치마를 입는 것이 꺼려졌다. 바지를 입어도 O자로 휜 다리 모양이 티가 날 정로도 변형됐기 때문이다. 무릎을 굽혔다 펼 때 불편한 느낌이 있어 바닥에 앉는 것이 부담스러웠고, 손으로 눌렀을 때 무릎 안쪽에 통증 있었다. 특히 계단을 오를 때 무릎 통증으로 한 계단씩 천천히 올라가야 했다. 병원을 찾은 김 씨는 이대로 두면 무릎 내측의 관절염이 심해져 몇 년 뒤 인공관절수술을 받아야 할 가능성이 높다며 본인의 무릎을 살릴

정구황 바른세상병원 관절센터 원장

수 있는 휜다리 교정술을 하는 것이 좋겠다고 권했다.

중년 여성의 경우 O자형으로 휘는 증상이 나타나면서 무릎 안쪽에 통증이 발생하는 경우가 많은데, 후천적으로 O자형 휜 다리로 변형되는 것은 생활습관이나 바르지 못한 자세 등이 원인이다. 여성에게 O다리는 미관상 좋지 않아 콤플렉스로 생각하는 경우가 많지만 사실 휜 다리의 가장 큰 문제는 정상적인 사람에 비해 관절 노화가 빨리 올 수 있다는 점이다.

특히 O자형 휜 다리는 고관절부터 발목으로 내려오는 체중 중심선이 무릎 중심이 아닌 안쪽으로 지나가는 무릎으로, 휜 정도에 따라 안쪽 무릎으로 체중의 70% 이상이 집중돼 관절에 지속적인 부담이 가해진다. 이는 연골 마모 속도를 가속화 시키면서 내측 관절염을 유발하게 되는데, 이렇게 O자로 휜 다리로 인해 내측 관절에만 통증이 있는 경우라면 교정치료가 효과적이다. 하지만 이를 방치하다 치료시기를 놓칠 경우 인공관절수술을 받아야 할 정도로 관절염이 악화될 수 밖에 없다.

무릎 내측 연골만 손상되어 무릎 내측에만 통증이 있고, 그로 인해 O자 다리 변형이 발생한 경우라면 휜다리교정술인 ‘근위경골절골술’로 치료할 수 있다. 해당 치료법은 무릎 내측으로 과도하게 실리던 하중을 외측으로 분산시켜 통증을 감소시키고, 관절염이 진행되는 것을 막거나 늦출 수 있는 교정술이다. 미관상 좋지 않던 O다리의 교정은 물론, 관절염 치료 및 진행을 지연하는 효과까지 얻을 수 있다.

특히 인공관절수술과는 다르게 자기 관절을 보존하는 치료법이기 때문에 수술 후에도 관절 운동 범위에 제한이 없고 재활 후에는 등산, 달리기 등 평소 즐기던 스포츠 활동도 가능하다. 더불어 휜다리교정술은 무릎 내측에 있는 관절염을 치료하는 수술이 아니라 내측 연골을 더 이상 손상되지 않도록 무게 중심을 옮기는 것이기 때문에 근위경골절골술에 줄기세포술을 병행하면 무릎 통증 치료는 물론 연골이 재생되는 효과까지 기대할 수 있다. 연골손상 부위에 미세한 구멍을 뚫어 카티스템(제대혈 유래 줄기세포 치료제)을 도포하는 방식으로, 절골술과 함께 시행할 수 있다.

무릎 건강을 위해서는 평소 양반다리 또는 쪼그려 앉기, 무릎을 꿇는 자세 등 무릎에 무리가 가는 행동은 삼가고, 꾸준한 운동을 통해 근력 유지 및 적정체중을 유지하는 것이 좋다. 또, 무릎 관절 손상은 한번 진행되면 자연적으로 치유가 되지 않는 만큼 무릎의 부종이나 통증, 굽히고 펼 때 불편감 등이 발생한다면 병원을 찾아 정확한 진단과 함께 조기 치료를 하는 것이 중요하다.