'일본 국민영웅' 나가시마 요미우리 종신 감독, 89세 일기로 별세

[이데일리 스타in 이석무 기자] 일본 프로야구를 대표하는 ‘국민 영웅’ 나가시마 시게오 요미우리 자이언츠 종신 명예 감독이 세상을 떠났다.

89세를 일기로 세상을 떠난 일본 야구의 ‘국민영웅’ 나가시마 시게오 요미우리 종신 감독. 사진=AFPBBNews

1965년 요미우리 자이언츠의 일본시리즈 우승을 이끌며 MVP를 차지한 나가시마 시게오 요미우리 종신 감독. 사진=AFPBBNews

일본 언론들은 ‘미스터 프로야구’로 불렸던 나가시마 감독이 3일 오전 도쿄의 한 병원에서 폐렴으로 별세했다고 일제히 보도했다. 향년 89세.

1936년생인 나가시마 감독은 1958년 요미우리 자이언츠에 입단한 뒤 팀의 간판 타자로 활약하며 팀의 전성기를 이끌었다. 데뷔 첫 해 타율 0.305 39홈런 92타점으로 홈런과 타점 1위를 석권했다.

나가시마 감독은 요미우리의 ‘4번 타자’를 상징하는 대표적 인물이다. 1958년부터 무려 17시즌 동안 요미우리의 4번 타자로 활약했다. 당시 대만 출신의 홈런왕 오 사다하루(王貞治)와 함께 공포의 ‘ON포’를 구축했다.

나가시마 감독은 일본프로야구 통산 17시즌 동안 타율 0.305, 444홈런, 1522타점을 기록했다. 타격왕을 차례나 달성했다. 1974년 은퇴식 당시 “저는 오늘 은퇴하지만, 요미우리 자이언츠는 영원히 불멸입니다”는 유명한 명언을 남기기도 했다.

나가시마 감독이 일본의 국민적인 영웅으로 자리매김한 것은 1960~70년대 일본의 고도 경제성장기를 상징적인 인물이기 때문이다.

당시 퇴근 후 TV로 야구 경기를 시청하는 것을 삶의 낙으로 삼았던 일본 국민들은 최고 인기 구단 요미우리를 대표하는 간판스타 나가시마 감독에게 아낌없는 지지를 보냈다.

나가시마 감독은 지도자로서도 큰 성공을 거뒀다. 1975~1980년, 1993~2001년 등 두 차례에 걸쳐 15시즌이나 요미우리를 이끌며 다섯 차례 센트럴리그 우승과 두 차례 일본시리즈 우승을 이끌었다.

2001년을 끝으로 감독직에서 물러난 뒤 일본 야구대표팀 감독을 맡기도 했다. 하지만 2004년 뇌졸중으로 쓰러진 이후에는 야구 현장을 떠났고 이후 요미우리의 종신 명예 감독에 선정됐다.

뇌졸중에서 회복된 이후에도 활발한 활동을 이어갔다. 2013년 마쓰이 히데키와 함께 일본 국민영예상을 수상했다. 2021년 도쿄 올림픽 개회식에서는 오 사다하루, 마쓰이와 함께 성화 봉송 주자로 나섰다.

2021년에는 프로야구 선수 출신 최초로 일본 문화훈장을 받는 등 진정한 일본의 ‘국민 영웅’으로 인정받았다.

오늘날 일본 야구를 대표하는 ‘국민 영웅’인 오타니 쇼헤이(LA다저스)는 자신의 SNS에 올해 초 MLB 도쿄 시리즈 당시 나가시마 감독과 함께 찍은 사진을 올리며 고인을 추모했다.